60-70年代,法國獨立地發展了一批坦克裝甲車輛。這些戰車很有特色,它表明:法國決心不依附美國等超級大國,在武器的發展上“走自己的路”。
在60-70年代法國研製成功的裝甲車輛中, AMX-30主戰坦克最具代表性。它不僅是法國在第二次世界大戰後生產數量最多的坦克(整個系列的生產總數達4000輛以上),而且,它的獨特的設計思想,也使它在西方坦克中佔有一席之地。AMX-30坦克能出口到利比亞、西班牙、希臘、伊拉克、沙烏地阿拉伯、卡達、智利、委內瑞拉等10多個國家,就很說明問題。
AMX-30坦克於1967年開始裝備法軍。它的設計思想體現了法國軍方重視坦克的遠端火力和機動性的一貫思想。AMX-30坦克是較早裝備105mm坦克炮的主戰坦克,而它的戰鬥全重只有36t,比同一時期的M60、“豹"1、“酋長”主戰坦克等要輕6.4-19t,其單位功率和最大速度和“豹” 1相當,而比M60和"酋長"坦克要高得多。由於AMX-30坦克的出色效能,所以,在其後的近30年的時間裡,法國雖然先後研製出AMX-32AMX-40及“勒克萊爾”主戰坦克,但前兩種未能批量生產。 1991年,才開始有少量的“勒克萊爾"坦克裝備法軍。這樣,在法國裝甲兵的裝備中,至今仍以AMX-30坦克為主。不過對它已進行了現代化改進,改進的重點是火控系統和變速箱。改進後稱為AMX-30B2坦克。AMX-30坦克參加了1991年的海灣戰爭,通常是和“小羚羊”武裝直升機配合作戰。
法國是西方最早發展步兵戰車的國家。1954年,法國人利用AMX-13輕型坦克的底盤,研製成功AMX-VTT裝甲輸送車,這種車的載員艙和後門上都開有射擊孔,搭載的步兵可以從車內向外射擊,初步體現了現代步兵乘車戰鬥的思想。
在AMX-VTT裝甲輸送車的基礎上,進一步加強火力,一步步向步兵戰車過渡。因為在全世界範圍內來說,步兵戰車都是從裝甲輸送車發展起來的。這一點對法國的步兵戰車來說更為明顯。直到1969年,在AMX-VTT裝甲輸送車的基礎上,換裝了20mm機關炮,才正式定名為AMX-VCI步兵戰車。它和1971年列裝的德國的“黃鼠狼”步兵戰車一樣,同屬於西方國家第一批裝備部隊的步兵戰車。
AMX-VCI步兵戰車的戰鬥全重為15t,有乘員3人,載員10人,不能水陸兩用。它的主要武器是門M693型20mm機關炮,可發射脫殼穿甲彈、燃燒彈和榴彈。車體中部為載員室, 10名載員背靠背而坐。車體後部有兩扇尾門,尾門上各開一個射擊孔。載員艙兩側各有兩個可向外開啟的雙扇艙門,下艙門上開有兩個射擊孔。這些特點,使它具有了步兵戰車的典型特徵。其武器還可以選裝25mm機關炮、12.7mm機槍、雙管7.62mm機槍等,以適應不同的作戰需要。其動力裝置為206kW的渦輪增壓柴油機,採用機械式變速箱,行動部分為扭杆懸掛式,每側有5個負重輪,主動輪在前,誘導輪在後。其機動性較好,最大速度達到64km/ h,它的缺點是不能水陸兩用,僅能徒涉0.6m深的水障礙。AMX-VCI步兵戰車共生產了2000輛,除裝備法軍外,還出口到阿根廷、比利時、荷蘭、義大利、科威特等國。外國的軍事評論家說:“它在許多方面領先於同類車輛許多年。”直到70年代後期,才逐步被新型的AMX-10P步兵戰車所取代。AMX-10P步兵戰車是1973年起裝備法軍的。
AMX-10P步兵戰車的戰鬥全重為14.2t,乘員3人,載員8人,主要武器是一門20mm機關炮,總生產量在2000輛以上。它參加了1991年的海灣戰爭,經受了戰火的考驗。它至今仍然是法軍中步兵戰車的主力,還出口到許多國家,是一種裝備年代較早、效能較先進的步兵戰車。
重視輪式裝甲車的發展在60-70年代,法國軍方和軍火商特別重視輪式裝甲車的發展,這和法國軍方強調裝甲車輛機動性的指導思想有很大的關係。
這一時期,法國研製成功的輪式裝甲戰車有10多種,比較著名的有: M3裝甲輸送車、ERC裝甲車、VAB裝甲輸送車、AMX-10RC裝甲偵察車等。
M3輪式裝甲輸送車於1971年開始批量生產,主要用於出口,已出口到中東、非洲等33個國家。法軍不裝備M3裝甲車,但法國的警察部隊卻把它當作防暴車使用。其生產總數已經超過4800輛。M3是一種4×4的輪式車輛,戰鬥全重5.8t,乘員2人,載員10人。基型車車體中部的機槍塔上裝有雙管7.52mm機槍,車體後部在簡單的槍架上裝有一挺7.62mm機槍。車體兩側各有一個艙門,車體後部有兩扇尾門,再加上駕駛員艙門、頂部的艙門等,使乘、載員上下車非常方便。兩扇尾門上各開有一個射擊孔,車體兩側各開3個艙口,可作為視窗或射擊孔用。其動力裝置為67kW的汽油機,行動部分為獨立式懸掛裝置,每,個車輪處均裝有螺旋彈簧和液氣減振賽,輪胎為防彈輪胎,被彈片擊中後仍可繼續行駛100km。該車可水陸兩用,陸上最大速度90km/h,水上行駛靠輪胎划水,航速只有4km/h。整車為鋼裝甲全焊接結構,車內裝有空調器裝置。
VAB輪式裝甲輸送車有4×4和6×6兩種驅動型式, 1976年起裝備法軍,並出口到10多個國家。到1993年停止生產時,總共生產了5000多輛VAB裝甲車,其中的4050輛裝備法軍。法國陸軍在裝備裝甲車輛上算得上“精打細算”。軍的機械化部隊裝備履帶式AMX-10P步兵戰車,而從經濟考慮,其餘部隊則裝備VAB等3式裝甲車。4x4型式的VAB裝甲車的佔鬥全重為13.4t;乘員2人,載員1人,主要武器是1挺7.62mm機槍和1挺12.7mm機槍,載員可開啟有裝甲板覆蓋的視窗或頂艙門向外射擊。動力裝置為162kW的渦輪增壓柴油機,行動部分包括獨立式扭杆懸掛裝置和防彈輪胎等,陸上的最大速度為92km/h,靠兩個噴水推進器使水上最大航速達到7km/h,為了降低採購單價,陸軍儀採購了部分裝有噴水推進器的VAB裝甲車。法國人的“精打細算”,在這裡也得到了體現。整車為鋼裝甲全焊接結構,裝甲板厚度為813mm。駕駛員正面的玻璃窗用的是防彈玻璃,厚度為56mm,可在100m的距離上不被7.62mm穿甲彈擊穿。VAB裝甲車的變型車有10多種,包括步兵戰車、反坦克導彈發射年指揮車、防暴車等。
AMX-10RC輪式裝甲偵察車一種相當有名的裝甲戰車。它是種6x6的輪式戰車,戰鬥全重15.8t,乘員4人, 1979年起裝備陸加上出口到摩洛哥等國的在內,產量達到500輛.AMX-10RC的最大特點是裝上了105mm線膛炮。在70年代末,能在輕型裝甲車輛上裝105mm火炮,這是很不簡單的事。再加上該車裝上了較先進的火控系統、超高增壓發動機、液氣懸掛裝置等,使它在輪式車輛中在技術上處於領先的地位。後來列裝的美國“突擊隊員”V-600、義大利“半人馬座”裝甲車等,才裝上了105mm火炮。不過,它們都是80~90年代列裝的,戰鬥全重比AMX-10RC都要重。