​據泰國當地媒體1月21日報道稱，近日泰國政府通過了最新一年的財政預算，其中國防開支的部分從去年的2277億泰銖直接削減到了1244億泰銖的水平，可以說遭到了大幅度削減。不過雖然整體軍費被砍掉一半，但泰國軍方仍然決議推動額外兩艘S26T“元”級AIP動力常規潛艇的採購計劃，併為此編列了225億泰銖（約合51億人民幣）的相關預算。軍事專家介紹稱，泰國最初計劃一批採購3艘S26T常規動力潛艇，合同總價值10億美元，但由於資金等各方面問題，在2017年只簽署了價值4億美元的首艘潛艇採購訂單，這艘潛艇已經在2019年正式開工，有望在明年下水交付泰國皇家海軍使用。

​軍事專家表示，S26T常規動力潛艇被認為是S20系列外貿型潛艇的重要一員，很可能是在039B“元”級常規動力潛艇的基礎上修改而來。公開的訊息顯示，這款潛艇的標準排水量在1800噸左右，採用了AIP混合動力系統，相比老款的常規動力潛艇能夠在海底執行更長時間的任務而不用浮出海面。在武器系統方面，S26T潛艇被認為能夠通過艇首的魚雷發射管發射重型魚雷，以及潛射反艦導彈等先進武器。

​據公開的資料顯示，S26T潛艇是泰國皇家海軍的首艘潛艇，對於該國控制周邊海域具有十分重要的意義。按照泰國軍方公佈的資訊，在今年還要從海軍宣大批精銳官兵派遣來華進行培訓，相關的培訓任務可能持續長達2年的時間，最終這些官兵將成為泰國潛艇部隊的骨幹力量。

​專家表示，泰國採購S26T潛艇可以說是十分現實的考慮。近幾年來，泰國周邊國家開始重視潛艇部隊的實力。據公開的報道顯示，印度海軍已經向緬甸海軍提供了一艘二手的基洛級潛艇，而緬甸海軍高層還計劃從俄羅斯採購2艘全新的基洛級潛艇，而孟加拉則從國內進口兩艘035G二手潛艇。在這背景下，如果泰國皇家海軍只保持1艘S26T潛艇的規模，雖然在單艦效能上不落下風，在面臨擁有數量優勢的對手時將面臨不小的麻煩。

​據此前報道顯示，泰國皇家海軍曾在2011年提出採購6艘二手209級潛艇的計劃，但最終由於各方面原因未能實現，最終在2016年國內推出的S26T潛艇獲得了泰國高層的青睞。按照泰國軍方高層的說法，這款出口型潛艇不僅擁有價效比方面的優勢，還採用了最新的AIP動力系統，而且能夠按照泰方的需求提供各種改進方案，可以說是泰國目前可選清單中的最佳選項。