伊朗與美國為首的西方國家之間近40年來一直保持劍拔弩張的軍事對峙狀態。1979年，伊朗通過伊斯蘭革命推翻了世俗的巴列維國王，廢除了傳統君主制並將大阿亞圖拉霍梅尼推上頂峰。而美國試圖干預局勢的努力，卻沒有任何效果。

阿扎拉克什"閃電"

伊朗空軍多年的中堅力量一直是而且將繼續是美製F-14雄貓戰機和蘇制MiG-29戰機。理論上講，伊朗空軍仍然擁有幾十架上述機型的庫存，但是這些名義上的第三代戰機老化嚴重，急需對其進行換代。

早在1986年，伊朗就啟動了自研戰鬥機計劃，但伊朗飛機制造工業公司（HESA）研發的Azarakhsh（"閃電"）直到1997年4月方才完成組裝測試，並完成了首次飛行。1997年9月，伊朗用這架樣機進行打靶，投擲了2枚113公斤的凝固汽油彈。

"閃電"戰機的基本引數與1959年首飛的美製F-5E/F戰機類似，起飛重量在3200公斤左右，機身和翼下有7個外掛點，配備一門20毫米機炮。兩架戰機的氣氣動佈局非常非常接近，但"閃電"比美製戰機略大一點。

"閃電"戰機並沒有實現量產，儘管伊朗方面稱已投產數十架。俄羅斯專家曾表示"閃電"將改用俄羅斯生產的RD-33發動機（與MiG-29戰機相同），並搭載MiG-29戰機的N019ME 雷達，具有對地攻擊能力。按照伊朗人的想法，這就是一款F-5和MiG-29戰機的混血兒。

"雷霆"戰機

"閃電"無疾而終後，2004年，伊朗飛機公司又推出了一型"雷霆"戰機，該機是"閃電"專案的進一步發展。從廣義上講，這是一架單座版的F-5E戰機改進型，採用頗有特色的垂翼設計，戰機尾部看起來不像諾斯羅普F-5，而更類似於麥克唐納道格拉斯公司的F/A-18"大黃蜂"戰機。

但是，必須強調一點，"雷霆"並不是"大黃蜂" 山寨版，它只是F-5E戰機的升級版。作為一款輕型戰鬥機，"雷霆"相對更為經濟，但戰鬥半徑也較小，載彈量非常有限。從1950年代起，F-5戰機家族的概念一度非常成功，但到了2020年代，這款戰機的潛力已接近枯竭。

根據伊朗軍方資料，第一個中隊的"雷霆"戰機於2009年進入伊朗空軍服役，飛機產量總數為幾十架（伊朗宣佈的"閃電"戰機也是這個數字）。"雷霆"戰機同樣採用7個掛點：翼尖2個、翼下4個，機身中軸線下方1個。但以上引數的真實性尚待確認，伊朗軍機的產量只是推測性的數字，很難最終核實。

"霹靂"戰機

在"雷霆"尚無下文的情況下，伊朗航空工業又推出一款"純中國產"戰機。2018年8月，伊朗推出"霹靂"戰機的樣機，並稱同年11月開始批量生產，防長哈塔米宣稱此機需要多少架就能生產多少架。

然而，以色列專家對"霹靂"戰機持懷疑態度，稱其與雙座型的F-5F戰機幾乎相同。西方軍事專家分析，儘管"霹靂"與F-5F戰機完全雷同，但內涵仍然存在差異，照片顯示"霹靂"改用了俄羅斯生產的K-36彈射座椅，以及現代化的數字顯示航電裝置。

伊朗宣佈"霹靂"戰機具備"多功能雷達和計算機彈道計算系統"，但F-5F戰機平臺擴充套件性有限，新雷達的效能和作戰範圍提高非常有限。

"征服者"-313

2013年，伊朗又推出一型"隱形"戰鬥機"征服者"-313。這是一款全球最別緻的隱形戰機，其外觀如同一輛裝有機翼的小型單座汽車。2017年起，伊朗航空工業組織（IAIO）開發的這架飛機還進行過幾次滑行測試。

"征服者"-313採用鴨式空氣動力學佈局，主翼是常規的後掠翼，但翼尖向下偏轉60-65度，龍骨沿不同方向"塌陷"，使得這架新機與老式的F-5系列拉開了差距。然而，這架樣機仍然與F-5系列有著千絲萬縷的聯絡，航電、起落架和發動機的沿襲特徵非常明顯。

"征服者"-313樣機配裝了2臺渦噴發動機，尾噴管安裝在特製的內陷噴口內，理論上這種做法可以降低紅外可見度。然而，由於空氣動力學違背常識，以及進氣口的尺寸明顯過於狹小，不少分析人士將它稱為"紙飛機"，質疑這架樣機到底能否飛離地面。

如果美伊全面開戰，伊軍武庫中擁有上千輛炮艇、戰車、火炮和反坦克導彈顯然會發揮主力作用，但最受關注的仍然是各型戰機。理由非常簡單，美軍在空中具備明顯優勢，一旦伊朗丟失制空權，那麼地面裝備的生存意義也將不復存在，就像1991年遭到成堆炸燬的伊拉克戰車。伊朗一直試圖研發中國產戰機，但其中堪用的機型並不突出。