輕型航母，是相對於中型和重型航母而言的，儘管在長度、噸位和艦載機攜帶量上，無法和中型和重型航母相比擬，但畢竟還是一艘航母，具備航母最起碼的功能，即攜帶艦載機執行制海制空甚至遂行對岸打擊能力。

只是輕型航母，不具備彈射起飛的能力，由於排水量小頂多2萬餘噸，一般都攜帶具備垂直起飛、短距滑行的艦載機，目前最小的輕型航母是泰國的加克里· 納呂貝特號，排水量僅1.1萬噸，噸位與南韓海軍世宗大王級驅逐艦相當。

對於軍工體系欠發達的國家來說，不需要複雜的彈射器與攔阻裝置、使用和維護較簡潔的輕型航母，是其海軍較好的選擇，能降低後勤保障和人員素質的要求，一般實力的國家也有條件裝備。

兩棲攻擊艦，其實，就是登陸艦中體形較大，能攜帶大量武裝和運輸直升機，也有塢艙能裝載數艘登陸艇，以及兩棲戰車和越野車包括數百名全副武裝登陸作戰人員的水面艦艇，目前最大的兩棲攻擊艦正常排水量有4萬噸，是僅次於航母的最大水面作戰艦艇。

此型艦由直升機母艦拓展而來，擁有寬敞的飛行甲板和數個直升機起降點，武裝直升機能對登陸的兩棲人員進行火力掩護，運輸直升機則能實施機降、傘降和繩降，加上兩棲戰車和越野車等，能遂行立體登陸搶灘作戰，火力輸送、兵力投送等能力，遠在坦克登陸艦之上。

因此，輕型航母和兩棲攻擊艦，在研發設計初期的定位就是不一樣的，一個是以艦載機航空作戰奪取制空和制海權為主，一個是實施大規模的立體登陸搶灘作戰。

但一旦象F-35B這般具備垂直起飛、短距滑行能力的隱形艦載機部署到兩棲攻擊艦上，則兩棲攻擊艦就具備了輕型航母的作戰效能，如果是艘排水量4萬噸級的兩棲攻擊艦，就搖身一變成了事實上的中型航母。

輕型航母卻不具備攜帶登陸艇實施兩棲登陸作戰的能力，但輕型航母上部署的武裝和運輸直升機在兩棲作戰中，也能發揮一定的火力掩護，機降、傘降和繩降能力，將兩棲作戰人員輸送上岸。