在第二次世界大戰結束後，美國海軍的戰略出現了較大的調整，由此前的專注大洋海權的爭奪轉向了“由海向陸”戰略。從最早期的兩棲登陸作戰理論到現在美國海軍最新的“美國”級兩棲攻擊艦，美國海軍走出了一條屬於自己的兩棲攻擊艦發展之路。

“垂直登陸”作戰理論——美國兩棲攻擊艦出現的理論基礎

美國海軍最早和兩棲登陸作戰相關的作戰理論是“垂直登陸”作戰理論。所謂的“垂直登陸”作戰理論，是指兩棲登陸部隊直接從登陸艦的甲板上乘坐直升機，飛越敵人在灘頭設立的堅固防線，在其後方降落後作戰。

“垂直登陸”理論的核心是直升機作戰

“垂直登陸”作戰理論的優勢在於一線的灘頭陣地將不再是兩棲登陸作戰的重點，登陸部隊可以避免在傳統的搶灘登陸環節付出較大的傷亡。當然，缺點也有很多，首先是當時的直升機無法投送重型作戰裝備，只能夠投送輕裝步兵。其次是當時美國海軍大部分的登陸艦甲板較小，無法支援大規模直升機起降作業的需要。

為了對“垂直作戰”理論進行驗證，美國海軍從上世紀50年代-60年代開始對“普林斯頓”號等7艘老式航空母艦進行改裝，使之能夠起降直升機進行兩棲登陸作戰，這也是美國海軍最早的兩棲攻擊艦雛形。

改裝後的“普林斯頓”號兩棲攻擊艦

但是這批二戰時期建造的老式航空母艦本身只有機庫，沒辦法配置大型運輸直升機和其他工具來解決大型兩棲登陸作戰裝備的投送問題，因此並沒有達到美國海軍最初的立體登陸作戰需求。

“硫磺島”級兩棲攻擊艦——沒有灘頭強攻能力的兩棲攻擊艦

“硫磺島”級兩棲攻擊艦的出現和英國皇家海軍“直升機突擊航母”概念的出現有一定的關係，在“蘇伊士運河危機”中，英國皇家海軍通過兩艘經過改裝的老式航母，用直升機一次性投送了一個營的陸戰隊員和登陸作戰裝備，最終達成了作戰目的，此舉也讓美國海軍看到了“垂直作戰”理論確實有實戰意義。

英國在蘇伊士運河危機中首創直升機登陸作戰

“硫磺島”級兩棲攻擊艦即是美國海軍參照英國“直升機突擊航母”概念研製的產物，作為美國海軍第一款擁有全通式飛行甲板的兩棲攻擊艦，裝備有一個直升機中隊，可攜帶28-32架包括大型運輸直升機在內的各型直升機，同時也可以支援固定翼垂直起降戰鬥機的使用。

“硫磺島”級兩棲攻擊艦

雖然“硫磺島”級兩棲攻擊艦能夠攜帶2000人規模的陸戰隊員及其作戰裝備，但是其並沒有設定船塢，因此只能夠通過直升機進行兩棲登陸兵力、裝備的投送，無法執行灘頭強攻任務。換言之，“硫磺島”級兩棲攻擊艦此時更像是一級“攻擊艦”，而非“兩棲攻擊艦”，使用的還是“直升機航母”的作戰理念。

“塔瓦拉”級兩棲攻擊艦——具備全面兩棲作戰能力的兩棲攻擊艦

因為“硫磺島”級兩棲攻擊艦本身不具備灘頭強攻的能力，因此在需要執行兩棲攻擊/登陸作戰任務時，美國海軍需要單獨再為“硫磺島”級配備1-2艘的船塢登陸艦，以保障重型兩棲登陸作戰裝備的使用，不僅綜合使用成本更高，而且使用不便。

“塔瓦拉”級設計有大型塢艙

而作為“硫磺島”級的次級艦，“塔瓦拉”級在一開始就設計有大型塢艙來攜帶重型兩棲登陸作戰裝備，以保證在必要時候能夠自行發起灘頭強攻任務。“塔瓦拉”級的塢艙能夠攜帶2艘大型機械式登陸艇，可以投送沒有泅渡能力的主戰坦克和重型步兵戰車，同時能夠攜帶小型步兵登陸艇進行常規的搶灘登陸任務。

其塢艙能攜帶2艘大型機械式登陸艇

在航空作業能力方面，“塔瓦拉”級兩棲攻擊艦不僅採用了類似正規航空母艦的全通式甲板設計，而且艦載直升機也換成了CH-53重型直升機和CH-46中型直升機。因為飛行甲板面積夠大，“塔瓦拉”級一次就可以支援9架CH-53重型直升機或者12架CH-46中型直升機起飛作戰。

冷戰期間美國海軍的“兩棲戒備大隊”

因為“塔瓦拉”級兩棲攻擊艦已經集成了直升機攻擊艦、船塢登陸艦、物資輸送艦和兩棲指揮艦的功能，因此在冷戰期間，美國海軍得以以“塔瓦拉”級兩棲攻擊艦為基礎，通過搭配一艘補給艦，1-2艘其他型別作戰艦艇編成“兩棲戒備大隊”執行作戰任務。

“黃蜂”級兩棲攻擊艦——側重航空作戰能力的兩棲攻擊艦

“黃蜂”級兩棲攻擊艦是“塔瓦拉”級兩棲攻擊艦的次級艦，主要替代因老舊的“硫磺島”級兩棲攻擊艦退役而出現的戰力空白區。

“黃蜂”級兩棲攻擊艦的作戰理念是“超視距、立體登陸、艦到目標機動”，不僅需要承擔起傳統的直升機攻擊艦、兩棲攻擊艦、兩棲指揮艦、船塢登陸艦、醫療船的任務，還需要使用新型兩棲登陸裝置和固定翼垂直起降戰鬥機，在距離敵人100公里的海面上，對敵人發起海上/空中聯合攻擊。

為了達成這一作戰理念，“黃蜂”級兩棲攻擊艦特地強化了其航空作戰能力。在此之前的“塔瓦拉”級兩棲攻擊艦雖然也能夠攜帶固定翼垂直起降戰鬥機，但是因為艦上相關航空配套設施的不完善，因此導致戰力受限。

而“黃蜂”級兩棲攻擊艦在設計之初就考慮到了AV-8B垂直起降戰鬥機的使用。艦內車庫面積和貨倉甲板容積分別縮水至“塔瓦拉”級兩棲攻擊艦的73%和92%，多出來的艦內空間用來容納相關的航空作戰設施。

AV-8B戰鬥機已經是“黃蜂”級的標配

在常規搭配模式下，“黃蜂”級兩棲攻擊艦攜帶有6架AV-8B垂直起降戰鬥機以掩護艦載直升機進行兩棲垂直登陸作戰。如果需要執行的任務為兩棲攻擊任務，則可以將航空模組換為20-25架AV-8B垂直起降戰鬥機，執行單純的兩棲攻擊任務。

“美國”級兩棲攻擊艦——“遠征打擊大隊”的核心

在進入21世紀後，美國海軍開始進一步調整自己的“由海向陸”政策。除了傳統的航母打擊大隊外，還需要建立12支遠征打擊大隊，作為航母打擊大隊戰力的補充。

遠征打擊大隊的核心是一艘兩棲攻擊艦、一艘船塢運輸艦和一艘船塢登陸艦，然而美國海軍手頭上的13艘兩棲攻擊艦中，有5艘較為老舊的“塔瓦拉”級兩棲攻擊艦已經面臨退役挑戰，因此美國海軍決定製造最新的“美國”級兩棲攻擊艦作為新世紀遠征打擊大隊的核心。

“美國”級兩棲攻擊艦進一步強化了航空作業能力，因為要搭載F-35B垂直起降戰鬥機和MV-22“魚鷹”旋翼機，因此“美國”級去除了井甲板和塢艙設計，不再攜帶LCAC等裝置進行兩棲登陸作戰。所有的兩棲登陸行動，將只依靠“魚鷹”旋翼機和其他重型直升機來完成。

“美國”級的運輸核心是“魚鷹”旋翼機

因為再也無法直接投送M1A1這類重型陸戰裝備，因此“美國”級需要和“聖安東尼奧”級船塢運輸艦搭配使用，才能夠執行灘頭強攻任務。這也是美國海軍強調編隊化作戰能力的結果，即不再過分強調單艦的多用途能力，而是開始強調編隊協調作戰能力。

總結

美國還具的兩棲攻擊艦發展基本是朝著大型化、資訊化，突出編隊協調作戰，強調空中作戰優勢，這也和美國海軍目前在全球範圍內面臨的挑戰有關。

美國海軍的“遠征打擊大隊”

目前世界範圍內大多是中小烈度的海上衝突，航母打擊大隊執行這類任務太過於大材小用，而強化了航空作戰能力的遠征打擊大隊則正好適合執行這類作戰任務，這也算美國海軍作戰理念的與時俱進了。