在傳統意義上的潛艇通常的攻擊手段為發射魚雷,但在上世紀50年代之前,但是部分潛艇也會裝載中口徑火炮,在上浮的狀態下,攻擊商船這種沒有自衛能力的艦船。但是法國人卻給出了不同的答案,1926法國海軍部在潛艇的設計上提出了一個新的想法——潛水巡洋艦(underwater cruiser)計劃——即讓潛艇配備巡洋艦的火炮,不僅可以在水下執行潛艇任務還可以浮上水面作為巡洋艦使用。在其構想中,這樣一來,兼具潛艇的隱蔽性和巡洋艦的威力的新型潛艇誕生。法國人在計劃提出的8年後,即1934年正式完成了潛水巡洋艦的製造。
▲外形奇特的潛水巡洋艦被法國人命名為-舒爾庫夫號潛艇
外形奇特的潛水巡洋艦被法國人命名為-舒爾庫夫號潛艇,可見法國人在潛艇上裝載了巡洋艦才有的巨大炮塔,因為炮塔外露的緣故,比起其它潛艇其艦橋帆罩十分巨大。舒爾庫夫號潛艇是法國潛艇製造工業技術的巔峰代表,它在當時的潛艇中是絕無僅有的,擁有巨大排水量達3300噸!在日本的伊四〇〇型潛艦登場之前為世界上最大的潛艇。但是談起蘇庫爾夫號的起源,則可以追溯到第一次世界大戰的,德意志第二帝國製造了三艘裝備了兩門5.9英寸甲板炮的新型潛艇,分別命名為U-139、U-140和U-141,其火炮分別安裝在指揮塔前後。這些巡洋艦的航程超過12000海里,它們的任務是阻斷協約國的海上交通線,德國成功開發的U型潛艇讓法國人印象深刻,造就了30年代最大的潛艇-舒爾庫夫號潛艇。
蘇庫爾夫號原本裝備製造3艘,但是由於成本原因只製造了一艘潛艇:
1.在艦艏和艦尾分別裝備了4門55釐米魚雷發射管 ;2 .40釐米魚雷發射管4門;3.用於防空作戰的 37毫米3聯裝機關炮2座,13.2毫米聯裝機關槍2座;4.203毫米雙聯裝炮1座;
▲舒爾庫夫號潛艇的刨面結構圖
可以看出其潛艇的動力系統非常強勁,在水上航行階段,其動力為2臺可以輸出7600匹馬力“蘇爾壽”型柴油發動機驅動,而在水下階段則是兩臺輸出3400匹馬力電動機,水上航速和水下航速分別為18.5節和12節,其巨大艦體可連續航行90日,並可以進行長期的作戰行動。
▲蘇爾庫夫號上203mm火炮
蘇爾庫夫號最具有特色的203mm火炮,是法國海軍使用的一種為巡洋艦製造的中型海軍炮。該炮最大射程距離為24,000米,而有效距離則為11,000米,射擊速度每1門每分鐘3發,需要使用火炮的時候需上浮後作炮擊準備,準備時間為2分30秒,蘇爾庫夫號一共可以裝載炮彈共600發。
▲舒爾庫夫”號的203毫米火炮炮口的細節
▲“舒爾庫夫”號配備的一架法國海軍的貝鬆 MB.411型水上飛機
“舒爾庫夫”號還配備一架法國海軍的貝鬆 MB.411型水上飛機,水上飛機被儲存在水密機庫中,在起飛時,飛機會以彈射的形式升空,然後兩側的機翼會立即展開,目的是幫助潛艇偵察海上目標和充當火炮校準的偵測機。1940年6月,法國被納粹德國擊敗,蘇庫爾夫的船員們面臨著一個兩難的選擇。他們都擔心如果蘇庫爾夫加入英國皇家海軍,他們留在法國的家人或朋友可能會受到納粹德國的惡劣待遇,最終艦長決定,駛向對英國,進入朴茨茅斯港加入同盟國。1940年8月,英國完成了蘇庫爾夫的整修,並將其移交給法國自由海軍,後者反對維希的法國政權。在1941年12月,蘇爾庫夫被移交自由法國後,在前往魁北克市休整。它經過新斯科舍省的哈利法克斯到達那裡,並在新罕布什爾州的朴茨茅斯進行了為期三個月的改裝,作為自由法國艦隊為盟軍商船護航。但蘇庫爾夫在護送商船時被一架德國飛機損傷。
1942年1月,自由法國將潛艇送至太平洋,並在百慕大補給。但是突然之間,蘇庫爾夫就消失了。2月12日,在前往巴拿馬運河後,蘇庫爾夫通訊突然中斷了。事後調查,蘇庫爾夫於1942年2月18日,由於行駛速度過快和美國運輸船湯普森·萊克斯(Thompson Lykes)相撞導致沉沒。這艘在法國海軍的驕傲,世界上最大的潛艇在一炮未開的情況下便悄然沉沒,而遺體至今也未發現。
總的來說,蘇爾庫夫號最具有特色203mm火炮並沒有在實戰中使用,一般認為其實用性低,理由為潛艇的上浮的戰鬥準備時間過長、其目標不會停著等待,會貽誤戰機。並且,上浮會令潛艇失去其祕匿性的特長,而在攻擊時自身亦會暴露在危險當中。再者,巨炮的攻擊力會令細小的潛艇船體猛烈搖動使命中十分困難。而且在上浮的狀態潛艇自身並沒有防禦力。