從戰爭開始時，日本就需要用於被佔領土的要地防空戰鬥機，但無機可用，拖到1941年，不得不改裝“強風”式水上飛機，這是“紫電”的原型機。

改裝時川西飛機廠保留了原機基本結構，用後三點式起落架替代了浮筒，選用全新中國產“譽11”型大功重比空冷發動機，“紫電”是少有的由水上飛機改成的高效能戰鬥機。

“紫電”屬單座單發輕型戰鬥機，設計中大膽採用了世界上尚未完全推廣的層流翼型和自動收放空戰襟翼。後者能借助於不太複雜的機構使飛機在各種速度狀態下獲得相應的最佳襟翼偏轉角和升阻比。“紫電”還採用了杆力調節器，各種速度下均有較好的操舵力和舵效。作為計劃中“零”式的後繼機，“紫電”摒棄了追求輕捷的設計思想，遵循的是重灌甲、重火力的設計原則。

雖然開始並不順利，機械結構複雜帶來了一些問題，但日本海軍還是在1943年7月接收飛機並在橫須賀港展開了一系列試驗，由於4門20毫米機炮強大的摧毀力和原型機天生具備的良好適航性，海軍很快拍板訂貨。這架被美軍稱為“喬治”、戰爭後期唯一能與美國海軍主力機種F6F對抗的戰鬥機開始交付日本海軍。

雖然效能不凡，連F6F都自嘆弗如，但服役時已到戰爭後期，且產量低、出勤率低。到1945年，只生產了1007架。

該機配備7.7毫米機頭機槍2挺，每側機翼內裝20毫米機炮2門，翼下可掛60公斤炸彈2枚，機身下可掛副油箱一具。

1944年10月“紫電”開始參戰，最高時速比F6F還要高出20公里，但數量少，駕駛員缺乏訓練，始終無法形成有效戰鬥力。雖偶有小勝，但無關大局。

“紫電”的改進型就是著名的“紫電改”，其研製基本與“紫電”平行進行，由於改裝徹底，可以認為“紫電改”是一架全新飛機。

“紫電改”機翼由中單翼改為下單翼，機翼、機身結構大改，大大強化防彈裝甲，採用自封油箱，飛機生存性大幅提高，接近歐美標準。4門機炮攜彈800多發，可外掛60公斤炸彈或火箭彈。由於“譽”式發動機效能提升，“紫電改”時速達到630公里，原型機1943年12月31日首飛，改裝工程只花了11個月。經過努力，“紫電改”成為日本海軍兼具甲類要求（艦載格鬥）和乙類要求（截擊轟炸機）的“水平超群”的優秀戰鬥機，戰後被盟軍評價為“日本最好的戰鬥機”。

作為艦載戰鬥機，“紫電改”一直沒有機會隨艦出征，但在作戰中已證明其綜合飛行效能遠遠超過“零”式，與美國海軍F6F相比，除航程稍短，其他指標均領先。

1944年12月末，裝備“紫電改”的第一支部隊-有名的第343航空隊-在臺北松山機場成立，擁有3箇中隊72架飛機，指揮官源田實海軍大佐。該中隊在3月19日首次作戰中，共擊落F4U、F6F等型號美軍戰機52架，自己僅損失16架，7月24日，又起飛攔截空襲吳地區的500架美國海軍飛機，擊落16架，己方損失6架。沖繩之戰中以29架代價擊落美軍飛機106架。至投降時該中隊戰果170架左右，損失飛行員74名。

戰後，美軍用辛烷值92的優質航空汽油對“紫電改”作過飛行包線再測試，飛出了時速670公里的好成績。盟軍承認該機的綜合性能不亞於“噴火”9、“零”式52型、P-47D、“疾風”和Fw190等大戰著名戰機，是戰爭中日本海軍擁有的最優秀的戰鬥機。

引數

型號：川西“紫電改”（Kawanishi N1K1-J）

型別：單座戰鬥機

動力：一臺1990馬力“譽”NK90H21型星型活塞式發動機

飛行效能：5900米高度最大飛行速度584公里，爬升至6000米需7分48秒，實用升限12500米，航程1430公里

重量：空重2897公斤，最大起飛重量4321公斤

尺度：翼展12.00米，機長8.89米，機高4.06米，翼面積23.50平方米

武器：機頭2挺7.7毫米97式機槍，機翼內裝4門99式航炮

《二戰兵器全集》系列涵蓋的第二次世界大戰參戰各國使用的武器裝備型號數量如下：

坦克 42型

坦克殲擊車 14型

特種車輛 14型

兩棲車輛 12型

半履帶式車輛 14型

裝甲汽車 13型

卡車 9型

輕型汽車 16型

自行火炮 16型

重型火炮 17型

步兵炮 17型

重型高炮 15型

輕型高炮 15型

火箭武器 13型

反坦克火炮 16型

步兵火力支援武器 17型（迫擊炮擲彈筒）

步兵反坦克武器 16型

步槍 14型

手槍 16型

機槍 14型

衝鋒槍 18型

火焰噴射器 13型

戰鬥機 27型

重型轟炸機 15型

輕型轟炸機 15型

噴氣式戰鬥機 20型

攻擊機 30型

夜間戰鬥機 14型

水上飛機 16型

艦載水上飛機 16型

反艦攻擊機 15型

艦載戰鬥機 18型

運輸機 16型

攻地武器 12型

輕型飛機 16型

潛艇 23型

航空母艦 41型

戰列艦 14型

巡洋艦 14型

驅逐艦 16型

護衛艦 15型

海岸快艇 14型

登陸艦 16型