當朝鮮戰場上第三次戰役結束後，範天恩與其他兄弟部隊的主官一樣，也接到了命令他回國參加集訓的通知。

打包好行李踏上列車的那一刻，連日來戰場上高度的精神集中以及因緊張戰鬥所積攢下的疲敝這一刻開始衝擊著範天恩的神經，過度勞累的範天恩於是就在火車上睡著了，但任誰也沒有想到是，他這一睡可是睡了個昏天黑地，這就導致他露在外面的兩隻手在睡夢中被嚴重凍傷而不自知。

因此，到了瀋陽的範天恩還沒來得及上課，就又被拉到了醫院治療凍傷，而就在凍傷治療剛剛開始之際，他又接到了要他立刻返回前線的命令。

不得不說，範天恩的運氣實在是不好，因為就在他帶著為戰友們買的幾箱餅乾和罐頭坐著部隊安排的卡車行進時，也不知道出於什麼原因，這兩運輸物資的卡車在路上又翻進了溝裡，幾箱餅乾和罐頭的損失倒也不算什麼，嚴重的是他的又大腿被砸傷了。

就這樣，雙手潰爛流膿拄著柺杖的範天恩，一瘸一拐地趕回了師指揮部。

原本按照師部計劃是要讓範天恩的335團，前去換防已經堅守陣地數天之久的334團，可當師長楊大易看到範天恩的樣子是說什麼也不肯讓他再上陣地，但這遭到了範天恩的堅決反對。

無奈之下的楊大易只能同意了範天恩請求參戰的要求，併為他找來一頭騾子，以作他前往前線的腳力。

一到陣地範天恩就給全團下達了命令，要求各營做好死守的準備，並表示無論發生什麼情況，有他堅守的團指揮所絕不後退一步。

於是335團便開始在美軍的火海戰術下，開始了長達數天的阻擊戰鬥，美軍由於此時正在執行李奇微的新作戰計劃，因此仗著自身絕對的優勢火力對著335團所堅守的陣地展開了瘋狂進攻。

師長楊大易在臨行前已經把當前形勢說得很明白了，此時的大部隊都被集結到了東線，能在這裡參加阻擊的只有他335團和50軍的1個團，而範天恩自己也知道，這時的東線部隊正在攻打一個叫做砥平裡的地方，且進行得很不順利。

範天恩知道，指揮部正在下一盤大棋，而自己當前所要堅守的這個陣地事關全軍戰士生命，只有當自己猶如釘子一樣牢牢釘在這裡，擋住了敵人的兵鋒，才能保住指揮部以及數十萬戰士用生命換來的戰鬥成果。

在335團所防守的陣地中，580高地是距離團指揮所最遠也是美軍攻擊最為猛烈的一個陣地。

堅守在那裡的1營傷亡嚴重且斷糧數日，擔任阻擊計程車兵們只能吃積雪充飢，白天丟掉的陣地他們就晚上再反擊回來，彈藥打沒了就組織人從敵人的屍體中尋找，戰鬥到最殘酷的時候，甚至是1營的100多名傷員自發組織的突擊隊才又把陣地奪回來。

在師長不斷詢問的電話中，範天恩始終只有一句“陣地丟了，我負責！”可當他在說這話的時候，美軍的炮彈已經落到了他的指揮所，範天恩和政委全都被埋在了坍塌的土石之中。

很快，580高地就支撐不住了，1營所剩無幾的兵力再也抵擋不住美軍的輪番進攻。範天恩不得不把3營也派上去，可是沒過多久，3營就報告美軍的炮火太兇猛，3營已經出現了大量傷亡！

但範天恩手上所能調動的兵力就這麼多，於是這位從來沒有要過支援的335團團長範天恩，破天荒地向軍長梁興初請求了增援

在電話中梁興初就提醒範天恩，要掌握好預備隊的使用時機。話雖如此，但梁興初在掛掉電話後還是立即把直屬軍部的偵察連給了範天恩，可軍偵察連上去沒多久，陣地上又打來電話，“光了！光了！！又打光了！！！

這下樑興初在電話中的口氣可嚴肅起來了，”你可得注意了範天恩，戰爭本身就是殘酷的，不要總聽下面叫苦，預備隊不能輕易出手“。

電話中雖然這麼說，可與範天恩搭伴打仗這麼多年的梁興初知道，如果這個人都叫了苦，那隻能說明戰場的情況真的危急了。於是梁興初便讓軍作戰科的科長親自到335團的陣地上看看情況。

受命而動的作戰科長不但到了335團的指揮所，而且他還上了最危險的580高地，作為那個年代飽經戰火的作戰科長，縱然見識了太多的戰爭場景，可眼前580高地的實況還是讓他忍不住驚呼"我的天啊！”

只見這午夜時分的580高地，簡直就和白天一樣，美軍不間斷髮射向天空的照明彈就像燈籠一般高高地懸掛在空中，把高地和部隊隱蔽陣地照得如同白晝，在遠處那唯一通往高地的山路上，剛剛補充上來計程車兵們正奮力往上爬著，他們和負傷被抬下山的傷員用生命在澆築防線。

在美軍的炮火中，作戰科長爬到了山頂，可眼前的景象更讓他吃驚，只見山頂上原來的樹林消失不見，取而代之的是光禿禿的山脊以及陣地上被炮火翻整了一遍又一遍的浮土。

作戰科長就站在這猶如泥漿一般的鬆土上，將他一路所見之象完整的彙報給了38軍軍長梁興初。

聽了作戰科長的彙報，梁興初也意識到了前沿陣地的危急形勢，他當即就把114師341團的一個營調來了過來，並親自把營長劉保平和教導員劉德勝叫到了面前。他指著580高地方向“聽說你們兩個打仗一貫勇敢，我讓你們聽從範天恩的指揮，配合335團的在580高地上給我守三天，要有思想準備，準備犧牲生命。”

教導員劉德勝只答了一句“軍長，我只有一個要求，別忘了在哈爾濱的烈士陵墓上把我的名字寫上去。”

美軍的炮火猛烈程度是範天恩前所未見的，在這面積僅僅只有600平方米左右的高地上，美軍每天落在上面的炮彈高達20000發以上。

指揮所與前沿陣地保持聯絡的電話線時不時地就會被炸斷，電話班計程車兵們連續出擊搶修，可參與搶修計程車兵們卻一個接一個的犧牲，後來範天恩在接到撤退命令收繳電話線時數了數，這電話線上的接頭竟然高達三十幾處，而範天恩知道，這每個接頭的背後是一個個年輕鮮活的生命。

15日，參加東線砥平裡戰役的中國軍隊正進行著最後的一搏；而西線範天恩所守的580高地也到了最危急的時刻。

在這天，美軍向範天恩所在的這個小小陣地動僅各型別飛機就動用了70多架，40多輛坦克沿著高地前沿圍成一圈一起開炮，志願軍雖然頑強的打退美軍前幾次進攻之後，但陣地上卻只剩下十幾個人。

陣地上，劉保平衝上前沿用機槍向敵人掃射，他的腹部被美軍的炮彈炸開一道口子腸子都流出來了，可劉保平卻一手拖著腸子，一手堅持射擊，直到鮮血流盡，倒在了前沿......。

之後教導員劉德勝接過主陣地的指揮任務，可各連傷亡之大使得原本三個連的兵力最後不得不縮編成一個連，劉德勝以自己的勇敢作為了戰士們的表率，陣地始終沒有丟失。

16日，這是範天恩來到580高地後最難熬的一天。

師山炮營打光了全部炮彈後奉命趕來增援，可僅僅不到兩個小時，山炮營又打光了，範天恩瞪著血紅的眼睛咬咬牙，又把團部的通訊班拉了上去，通訊班的戰士們全都是二十郎當的小夥子，他們都有文化，聰明又機靈。

範天恩對他們說“上高地去，保衛那裡的營幹部，不能讓他們死光了，還有就是堅守陣地，不準後退一步，誰不願意去，現在就留下。”

但是到了下午的時候，高地上又不行了，範天恩正在焦急的時候，外出籌糧的民運股長帶著二十多名文化教員回來了。

眾所周知，在那個普遍文化程度不高的年代，部隊為了能行之有效地貫徹命令，便給每個聯隊都配備了專門為戰士們進行文化教育工作的文職，一直以來他們都是我們軍隊中無比珍貴的一份財產，哪怕是最危險的時候，部隊也往往不惜代價要保護這些文化人的生命安全。

但現在的範天恩顯然顧不上這些了，高地上需要人，需要活著的人。

可是這些文化教員們根本沒有打過仗，完全不知道真正的戰鬥是什麼樣的，於是範天恩就給了他們這些人每人五顆手榴彈，然後簡單地向他們介紹了一下手榴彈怎樣拉火怎樣投擲，就讓這些文化教員也上了580高地。

戰鬥一直持續到了16日的晚上，當天夜裡335團的團長範天恩接到了師長楊大易的電話。“範天恩嗎？你聽著，東線反擊戰勝利結束了，我們殲敵20000多人，阻擊任務已經完成了，你部可以撤退！”

已經連續十幾天沒有睡過一個整覺的範天恩終於放下了心裡的擔子，在接完電話後就一頭栽倒暈了過去。

正如前文所說，志願軍總部在下一盤大棋，當時志願軍部隊大部分兵力都在東線戰場執行反擊任務，而美軍在東線戰事吃緊的大勢下，選擇將砥平裡作為了自己絕地反擊的籌碼。

美軍之所以這麼做，就是因為他們相信可以憑藉自己強大的火力打穿志願軍漢江防線，實施迂迴包抄的戰術，進而達到將東線戰場的志願軍部隊一網打盡的戰術設想。

但讓他們沒有想到的是，志願軍第38軍、50軍就猶如兩顆鋼釘一般，硬是用意志、用生命築起了一道不可逾越的天塹，任他們擁有強於這兩軍的百倍火力、數倍兵力怎麼攻擊，都始終沒能前進半步。

所以這是一場與美軍在砥平裡構築的防禦圈有著異曲同工之妙的戰役，他們都是擔任阻擊任務，都是以一個微末的點牽動著整個戰線的戰役。

如果志願軍突破了砥平裡就可以實施迂迴包抄進而攻擊西線美軍，可惜最終是以8個團攻敵6000餘人未果而告終，美、法聯軍勝，勝在了火力的絕對優勢，而漢江防線是由第38軍、50軍這兩個打滿抗美援朝前三次戰役的部隊擔任。

當時李奇微就任第8集團軍司令以後，從美國本土、日本、歐洲抽調了大量的老兵，再加上韓軍、英軍，當時集結於西線的聯合國軍作戰部隊多達數十萬，是38軍的好幾倍，可就在這樣絕對優勢的火力、兵力面前，他們依舊沒能打穿志願軍的防線，志願軍雖勝，可也是慘勝。

但透過範天恩指揮的335團所打的這場阻擊戰不難看出，在我志願軍偉大的獻身精神以及頑強的戰鬥作風面前，沒有什麼敵人是打不垮的，這也是範天恩本次戰役之所以會被錄入日軍教材的根本原因。