手槍的最早雛形在14世紀初或更早，幾乎同時誕生於中國和普魯士（今德國境內）。

在中國，當時出現了一種小型的銅製火銃──手銃。它口徑一般為25毫米左右，長約30釐米。使用時，先從銃口填入火藥、引線，然後塞裝一些細鐵丸，射手單手持銃，另一手點燃引線，從銃口射鐵丸和火焰殺傷敵人。這可以看作是手槍的最早起源。

1331年，普魯士的黑色騎兵就使用了一種短小的點火槍，騎兵把點火槍吊在脖子上，一手握槍靠在胸前，另一手拿點火繩引燃火藥進行射擊。這是歐洲最早出現的手槍雛形。

到了17世紀，火繩手槍為燧髮式手槍所取代，它已具備現代手槍的某些特點，如擊發機構具有擊錘、扳機、保險等裝置，並且槍膛也由滑膛和直線開線膛發展為螺旋形線膛。

1889年毛瑟手槍問世，確立了自動手槍結構原理。1893年，德國製造了第一支實用的博爾夏特7.63mm自動手槍。德國人盧格對該槍又進行了改進，這就是世界聞名的盧格手槍。盧格9mm手槍，從1908年起裝備德國軍隊達30年之久。在兩次世界大戰期間，自動手槍得到了很大的發展，出現了許多結構新穎、效能優良的自動手槍，

那麼，在中國百年前軍閥混戰、抗日戰爭和解放戰爭裡，中國軍人手中的手槍又長什麼樣子呢？

毛瑟C96手槍，又稱“10年式”手槍

常見於抗日戰爭或國共內戰為背景影視作品的“盒子炮”─毛瑟C96手槍（Mauser C96，毛瑟M1896的輕量型）。中國於民國十年（1921）開始仿製、量產，故又稱“10年式”手槍。

自17世紀科學革命與18世紀後半葉工業革命以降，歐洲對熱兵器的研發也提上日程，逐漸趕超世界各地。傳統的“刀槍劍戟、斧鉞鉤叉”等冷兵器，恐怕是一般人對中國武器的印象，彷佛在這個時期已被西方狠狠甩出十八條街。滿清自詡為“馬背上的民族”，康熙朝（1661─1722年）雖有新造火器，但更強調“騎射乃滿洲之根本”。到了雍正時期（1723─1735年），只著重滿洲的騎射傳統，考核將士武藝的是騎射而無火器，亦再無製造新的火器，只要求對舊火炮的保養和使用。

28發子彈的連珠火銃

到了1860年，英法聯軍進攻圓明園時發現，當年英國使團贈送給乾隆帝的火炮仍保持完好，隨時可擊發，不過只是作為裝飾品。所以即使清初火器製造家戴梓（1649─1726年）曾向康親王傑書（1646─1697年）進獻能夠連續射擊28發子彈的連珠火銃。所造連珠銃，形如琵琶，火藥鉛丸，皆貯於銃脊，以機輪開閉。其機有二，相銜如牝牡，扳一機則火藥鉛丸自落筒中，第二機隨之並動，石激火出而銃發，凡二十八發乃重貯。法與西洋機關槍合，當時未通用，器藏於家，乾隆中猶存。

只是後來這種原始的半自動步槍，並沒有大量生產，而是被戴梓“器藏於家”，所以清軍的火器營、神機營的熱兵器使用，自然僅僅停留在鳥銃、子母炮上。

勃朗寧M1900型 ，中國第一種自制自動手槍“8年式”

1919年，上海兵工廠模仿了勃朗寧M1900型，承造了中國第一種自制自動手槍─“8年式”（因1919年為民國八年）。圖為勃朗寧M1900型手槍。

以火藥氣體為動力的自動手槍設計，起自1880年代末期的歐洲。到了20世紀初，由於中國正處於革命運動的風起雲湧，民國成立後又遭逢軍閥割據、兵禍連結，對於軍火的需求量大增，軍閥、財閥透過洋商購得各種新式武器，其中又以手槍最為普遍。因長期仰賴武器進口，等到中國真正開始自制自動手槍，則是要到民國八年（1919）了。當時上海兵工廠（前身為洋務運動時期成立的江南機器製造總局）承造自動手槍─“8年式”，仿自勃朗寧（Browing）M1900型手槍，全槍僅有20於個零元件，使用中等威力7.65×17毫米的彈藥，採取單純反衝原理的設計，但槍彈、滑套等槍身尺寸及彈匣容量均有增加，以提升射程等效能。

至於在以抗日戰爭或國共內戰為背景的影視作品中，常見的“匣子炮”（又稱盒子炮、駁殼槍），則是毛瑟C96手槍（Mauser C96，毛瑟M1896的輕量型）。當時中國槍械技術相對落後，由學者江杓（1900─1981年）自德國帶回毛瑟槍的制槍技術，並於民國十年（1921）開始仿製、量產毛瑟M1896，因此又稱為“10年式”手槍。手槍使用7.63×25毫米的高速彈藥，具有同時期最強的手槍貫穿威力，殺傷力極大，且其單發、連發射擊可方便轉換，加上射程遠、裝彈量大、射擊精度相對較好，進入中國後大受好評。

山西“十七式”

據稱，1927年南昌起義時，打響第一槍的駁殼槍，就是朱德的配槍。抗戰時期，國軍亦曾經大量裝備此槍，山西省都督閻錫山在太原建立了兵工廠，併為其屬下部隊配備.45 ACP版本的C96，令後勤供應簡化，此型號被定名為山西“十七式”。歷經國民革命、軍閥割據、北伐、抗戰，該槍成為各路人馬爭相使用的“統一”槍型，保守估計，在中國境內就超過了50萬枝。

日軍發動侵華戰爭後，由於日德組建“軸心國”同盟，德國遂開始減少對華軍售數量。為追求兵器工業自主化，民國三十二年（1943），國府仿製並量產毛瑟M1932連發手槍，命名為“32年式”，又稱“自來得”，取其火力源源不絕之意。與“10年式”相比，“32年式”做工更加精良，彈匣與射擊選擇鈕亦比照原槍改良，效能相差不多。二戰結束後，毛瑟槍系列在中國仍服役至1960年左右，才逐漸退出歷史舞臺。

仿製並量產毛瑟M1932連發手槍，命名為“32年式”

抗戰初期中國國力維艱，武器需求量與消耗量都相當驚人，但因上述主流槍型供不應求，就必須以其他替代武器來彌補使用上的不足。為了減少對進口武器的依賴、建立自主的輕兵器工業，國民政府的兵工單位積極與各大槍廠合作交流，獲得美國史密斯•威森（Smith ＆ Wesson, S＆W）公司技術支援，仿自史密斯•威森M31式6連發左輪槍，於民國二十六年（1937）推出“26年式”手槍，作為軍官配槍。該槍具備單、雙動兩用擊發模式，採用.32 S＆W LONG（加長型）彈藥，威力中等，但後座力小容易掌握，屬於中口徑的輕型左輪槍。

不管是冷兵器或熱兵器，總是隨著戰爭的實際需求而來。清末前仆後繼的革命運動，軍閥割據與日軍侵華的內憂外患，近代中國被動開始進行現代手槍的仿製與改裝自制，並隨著時代需求產生不同的衍生型，其初衷僅僅在於，當兵燹不斷，藉由手中的那把槍，持續捍衛著中國人民的生存與尊嚴。