1944年11月，蘇軍的反攻洪流席捲巴爾幹半島，在鐵托游擊隊的協助下，烏克蘭第2方面軍勢如破竹，解放了包括貝爾格萊德在內的大片南斯拉夫領土。11月7日，蘇軍近衛第6步兵軍奉命由尼什地區向貝爾格萊德轉移，準備開赴匈牙利南部前線。中午時分，數十架飛機出現在行軍縱隊上空，蘇軍認出是美軍的P-38戰鬥機，有人興奮地揮舞紅旗向盟友致敬。美軍飛機似乎迴應了蘇軍的敬意，壓低機頭下降高度接近，然而讓蘇軍意想不到的是，這些友軍飛機突然噴吐出熾烈的火舌，在40～50米高度對蘇軍車隊展開炸射，包括近衛第6步兵軍軍長格里高利·彼德羅維奇·科托夫中將在內的31名官兵不幸犧牲，另有37人受傷，大批車輛被毀！

與此同時，駐紮在尼什機場的蘇聯空軍第288殲擊航空兵師正在舉行十月革命紀念活動，然而喜慶熱烈的氣氛突然被淒厲的防空警報打破，正在值班的第707強擊航空兵團副團長尼古拉·什梅列夫上校立即下令戰鬥機起飛迎敵並疏散地面人員。什梅列夫注意到來襲“敵機”是雙機身造型，判斷是德軍的Fw 189偵察機，頗感困惑。自從10月中旬以來，尼什地區早已不見德國空軍的蹤影，這種平時單槍匹馬的災星怎麼突然一反常態，大舉出動了？

當這群“Fw 189”重新拉起集合，向機場飛來時，什梅列夫看清了飛機上的標誌並非德軍的黑色鐵十字，而是美軍的藍底白星！他在震驚之餘迅速衝向指揮所，而6架P-38緊跟在他身後開始掃射跑道，1架正在起飛的雅克-9被擊中墜毀，另外8架雅克-9強行起飛。什梅列夫透過無線電下令：“不得開火！表明友軍身份！我們一架飛機被打掉了，但人沒事！”儘管蘇軍飛行員保持了剋制，努力向美軍飛機展示機身上的紅星標誌，可是美國人卻像腦袋犯軸一般追打蘇軍飛機！

此時，另一批蘇軍戰鬥機從附近機場趕來增援，帶隊長機是第866殲擊航空兵團的亞歷山大·科爾杜諾夫上尉，一位有著46架總戰績，兩次獲得“蘇聯英雄”稱號的頂尖王牌。美軍飛行員的混賬舉動徹底惹火了科爾杜諾夫，他不顧地面指揮所的指令率隊展開反擊。一場激烈的空戰在500米高度爆發，持續了約15分鐘，至於結果各有說法，美方稱有4架雅克和2架閃電被擊落，蘇方說法為3架雅克和4架閃電，而在地面觀戰的南斯拉夫人的記錄是美軍損失7架，蘇軍損失3架。考慮到中低空小半徑盤旋格鬥是蘇軍戰鬥機的拿手好戲，而雙發的P-38在低空毫無優勢可言，且蘇軍屬於被動應戰，這個結果說明蘇聯人只想給眼瞎的盟友略施懲戒，還是留有餘地的。

最終，蘇軍飛行員尼科萊·蘇爾涅夫上尉實在無法忍受這場毫無意義的戰鬥，做出難以置信的動作，主動飛到美軍長機前方減速爬升並搖擺機翼，以便讓對方看到機翼上的紅色五角星。這個舉動等於把自己送到P-38的槍口前，如果對方沒有識別出來或者選擇性失明，這架雅克瞬間就會被P-38強悍的機首火力撕碎！萬幸的是美國人在最後一刻終於意識到錯誤，停止射擊，加速向西撤退。

尼什空戰是二戰後期蘇美兩軍發生的戰場摩擦事件中最為嚴重的一起，在政治上產生了極大影響，甚至被後人視為美蘇冷戰的真正開端。隨著德國臨近失敗，蘇聯與西方的政治分歧和對戰後權益的爭奪日益顯現，當時鐵托公然要求收回與義大利有爭議的的裡雅斯特，而義大利卻得到盟國保證將獲得“戰勝國待遇”，在這一敏感時刻發生的尼什衝突自然令人浮想聯翩。按照美軍事後的說法，此次事件純屬誤會，當天駐義大利福賈基地的美軍第82戰鬥機大隊出動60架P-38襲擊在南斯拉夫南部活動的德軍地面部隊，由於導航失誤偏離目標區域，將快速推進的蘇軍誤認為德軍而發動攻擊。

蘇聯方面根本不相信美國人的說辭，自行展開調查，種種跡象表明這次襲擊存在蓄意而為的疑點。依據盟軍地中海戰區總司令威爾遜將軍對蘇軍烏克蘭第3方面軍司令員托爾布欣元帥的解釋，美軍飛機偏航竟達400公里之遙，實在令人難以置信！誤擊事件37天后，美國駐蘇大使哈里曼代表羅斯福向斯大林致歉，後者接受道歉但拒絕了盟軍派出協調人員的建議。 作為事件直接責任人的美軍第82大隊指揮官克拉倫斯·愛德文森上校事後被解職調回美國，但不久重獲啟用，繼續服役至60年代，晉升准將軍銜，這個結果似乎印證了美軍故意而為的猜測。考慮到戰爭尚未結束，尚需維持反法西斯陣營的團結，蘇美兩方都默認了誤擊的結論，只可惜科托夫中將及數十名蘇軍官兵就這樣不明不白地死在了盟友的槍炮下。