縱觀第二次世界大戰中皇家海軍的航空母艦，從光榮（HMS Glorious）到皇家方舟（HMS Ark Royal）再到光輝(HMS Illustrious)，她們都有著獨特的設計理念，然而"獨角獸"號航空母艦(HMS Unicorn)卻是對英國航母的研究中缺失的一環，常常被人們忽視，她是世界上第一艘為特定的、明確目的而建造的航空母艦。

人們通常會認為，大英帝國遍佈世界各地的龐大基地網路將給艦隊提供充足的支援。但是1935-1936年的衣索比亞危機表明，一支艦隊，包括航空母艦，需要迅速從一個戰區部署到另一個戰區，而幾乎沒有時間讓港口的設施也一併轉移，更何況這些港口還有落入敵人手中的可能性。

在衣索比亞危機期間，英、法兩國操縱國聯對義大利實施經濟制裁，在相互敵對的態勢下，要保衛大英帝國在地中海地區的利益對於皇家海軍來說無疑是一大挑戰。皇家海軍在地中海有三個主要的基地：直布羅陀、馬耳他和亞歷山大港，乍一看皇家海軍在此似乎有著得天獨厚的地理優勢，直布羅陀和亞歷山大港控制著地中海的兩個出入口，馬耳他島則牢牢掌控著連線東、西地中海的航線。然而主要駐紮在東地中海的皇家海軍卻缺少一個可靠的基地，馬耳他島雖為戰略要地，有著良好的港口和完善的設施，但也處於義大利空軍的作戰半徑內，顯然這裡並不算安全。而亞歷山大港缺少完善的維修設施、出港水道過於狹窄，容易被封鎖而且尼羅河口流出的淡水會影響到海水密度，從而使得反潛部隊潛艇探測裝置失效。如何讓一支艦隊在不依靠基地的情況下最大限度地保持戰鬥力變成了一個難題。

馬耳他

根據皇家海軍的計算，航母上的艦載機在連續的作戰中會有約20%的飛機被擊落或受到不可修復的損傷，還有10%的飛機在得到修理前無法再次出擊，而維修工作不能在不干擾作戰飛行的情況下在航空母艦的機庫中進行。雖然這些數字是基於理論的，但是英國太平洋艦隊在後來的作戰中證明了它們是準確的，也就是說航母在行動中可能會損失三分之一的戰鬥力，對於此前服役的航空母艦如光榮和皇家方舟來說，儘管她們分別有著48架和60架的載機量，就已經算是很大的損失了。而新服役的光輝級航空母艦由於加強了裝甲防護，僅有一層機庫，載機量為33架，很明顯她們無法經受這樣的損失，如果基地被敵軍重點照顧或被摧毀，航母艦隊的艦載機將很快消耗殆盡。

皇家方舟號航空母艦

光輝號航空母艦

海軍上將雷金納德.亨德森爵士(Sir Reginald Henderson)堅持認為，航空母艦及其搭載的航空中隊必須得到支援艦的支援，就像潛艇和驅逐艦一樣。他還具有足夠的遠見，堅持認為這艘船應該具備航母的所有基本特徵，從而在需要時為艦隊提供額外的戰鬥力。於是建造一級可以不依靠港口基地便能對主力航母艦隊提供維修支援的輕型航母的想法應運而生。

無論是華盛頓條約還是倫敦條約，都要求締約國向其他國家全面、準確地披露新船的主要特徵（不過貌似只有大英乖乖地遵守了……），然而英國人唯一一次違約便是出在"獨角獸"號身上，起初它被宣佈為一艘支援艦，但作為一艘裝備裝甲機庫的航母完成了設計。她的設計在很大程度上參考了"皇家方舟"號航空母艦的設計，其設計理念是如此的靈活，以至於在某種程度上可以認為她是現代直升機航母和兩棲攻擊艦的先驅。

1939年6月26日，"獨角獸"號在北愛爾蘭貝爾法斯特的哈蘭德-沃爾夫（Harland & Wolff）船廠開工，複雜的設計使得她在1943年3月12日才完工。"獨角獸"號航空母艦的空載排水量為14750噸，滿載排水量為20300噸，全長640英尺（195.1米），裝有2臺帕森斯式蒸汽輪機，4部海軍部式鍋爐，使得輸出功率達到40000馬力，試航中最高航速24節，實際航速可以達22節，這對於一艘支援艦來說已經足夠了。她的油艙裡可以儲存3000噸燃油，在13.5節的航速下續航力為7000海里。

獨角獸號，旁邊是一艘喬治五世級戰列艦

載機方面，她有著兩層機庫，可搭載48架戰機，其中大部分戰機在摺疊機翼後將被安放在下層機庫，承擔飛機運輸任務時可以搭載80架戰機。而其設計的最獨特之處便是將第一層機庫改為維修車間，可以為"管鼻鸌"戰鬥機、"海噴火"戰鬥機和"大青花魚"魚雷機提供零件維護和修理，還有一個可容納36000加侖航空燃油的密閉油艙。

上層機庫裡有足夠的空間來供戰機摺疊和展開機翼，這裡可以修復任何型別的損傷，最多可同時進行24架戰機的維修工作。此外在艦首還有一個測試艙，在這個測試艙裡，戰機的引擎可以被安裝到一個試驗檯上，在維護完成後進行測試，並且可以排出引擎運轉產生的有毒氣體。預計"獨角獸"號可以為三艘光輝級航空母艦提供後勤保障，這種後勤保障不僅限於戰機維護工作，她還配備了一個大型病室、一個手術室和一個牙科手術室，為救治傷員提供了很大的空間。

機庫內的海盜和螢火蟲

儘管不是為直接參與作戰行動而設計，"獨角獸"還是有著厚達2英寸的裝甲飛行甲板，可以抵禦250磅航空炸彈，彈藥庫則有著3英寸厚的裝甲保護。與其他艦隊航母不同，"獨角獸"的升降機得到了特別的保護，有著1英寸厚的裝甲板。不過她並沒有水線裝甲帶，只有一個1.4英寸厚的防魚雷隔艙來保護艦體免受水下爆炸的傷害。

武備方面，"獨角獸"號裝備了4座雙聯QF 4inch（102mm）MkXVI高平兩用炮，4座4聯裝砰砰炮和20門20mm厄利空。她也是第一艘配備281B型雷達的艦艇，此外還有兩部285型火控雷達。在北韓戰爭期間，該艦曾以4英寸艦炮炮擊海岸目標，創造了世界航母史上的罕見戰鬥紀錄。在艦體中部還配有兩部BHIII火箭彈射器，能夠以66節的末端速度彈射重達14000磅的戰機，這些彈射器確保了維修好的戰機在艦隊停泊時也可以返回它們所屬的航母。

獨角獸停泊在光輝......不好意思放錯了#（滑稽）

獨角獸停泊在聲望號戰巡和光輝號航母旁

1943年3月12日“獨角獸”號服役，但當時並未前往遠東，而是留在本土水域執行反潛和訓練任務。1943年8月，為支援登陸義大利薩勒諾的“雪崩”作戰，“獨角獸”號搭載了飛機，與4艘護航航母“戰鬥者”、“襲擊者”、“捕獵者”、“闊步者”一起組成V艦隊，執行空中掩護任務。

到了1944年，越來越多的美製戰機在皇家海軍中服役，所以在加入英國太平洋艦隊前"獨角獸"號必須進行改造以便有效地維護這些美製戰機。它們與英國製造的飛機在許多方面都有所不同，尤其是不同規格的螺絲和電氣系統，所以船上還必須儲備一系列通用和特殊的零件。一部分英國維修人員被送到美國學習如何維護美製戰機，這些人組成了特別維修隊(Special Repair Parties)，其中有幾個人被派到了"獨角獸"號上，但他們發現這艘船不能很好地同時維護兩種不同型別的飛機。於是1944年11月"獨角獸"號在德班進行了改裝，這次改裝使她擁有了兩條"生產線"，分別用於英制戰機和美製戰機的維護。在1945年1月1日她離開德班時，已經能夠對英國太平洋艦隊配備的六種不同的戰機進行維護——海盜、地獄貓、復仇者、海噴火、梭魚和螢火蟲。

獨角獸眾多維修艙室中的一個

獨角獸號甲板上的F6F地獄貓

從遠東戰場返回後的1946年1月，“獨角獸”號轉入預備役，但在1949年夏又重新部署到新加坡。1950年6月北韓戰爭爆發後，“獨角獸”號編入干涉北韓的“聯合國軍”艦隊，為正規航母提供維修和補充，有時也承擔運兵和航空中繼任務。1951年，"獨角獸"號在北韓戰爭中的作用促使海軍部制定計劃，將一艘支援艦納入戰後艦隊的永久組成部分，也就是對"獨角獸"進行現代化改造。這次改造包括安裝一個長度為103英尺的蒸汽彈射器；加固甲板，使她能起降更重的噴氣式戰機；將上下兩層機庫合併為一個大機庫以進行噴氣式戰機的維護工作。但財政困難的英國人意識到這太貴了，最終的計劃僅僅是增加一個傾斜的飛行甲板，工程定於1954年7月開始。然而，到了1952年7月，"勝利"號航母（HMS Victorious）現代化改造的成本和複雜性使得海軍部得出結論，把錢花在建造新的現代化航母上更好，於是"獨角獸"的現代化改造計劃便被取消了。

1953年11月"獨角獸"號從北韓返回德文波特，以飛機運輸艦的身份繼續服役了7年，1959年6月退役拆毀。

北韓戰爭中的獨角獸號

現代化改造後的勝利號航母

參考資料《British Aircraft Carriers Design, Development and Service Histories》David. Hobbs《Nelson to Vanguard :Warship Design and Development 1923-1945》David. K. Brown《The Royal Navy and the Ethiopian Crisis of 1935-36》Arthur. Marder

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