在在第一次世界大戰中軍用飛機首次登上戰爭的舞臺。其主要任務並非是奪取制空權和打擊地面目標，而是對敵進行有效偵察。在此過程中，為了阻止對方獲得有用的情報，空戰也就在所難免了。但最初的戰機，並未安裝專門用來空戰的裝備，所有相互攻擊的武器也就五花八門（手槍，石頭）。這種情況直到航空機炮的出現才得以解決。

說到這裡，想必很多人會問為什麼飛機上的機炮達不到前方的螺旋槳？這裡就要說到一個荷蘭人，他叫安東尼.福克。他所發明的射擊斷續器，其主要原理就是，每當螺旋槳槳葉轉到機槍前面時，射擊斷續器便自動終止機炮射擊。從而不僅保證了機炮的射擊精度，也讓飛行員完全不用擔心子彈會打到螺旋槳造成戰機損毀。當然這個裝置也有一個大缺點，就是機炮射速較慢。

在二戰時期，機炮是戰鬥機最好的夥伴。但是隨著空空導彈的列裝和戰鬥機的升級換代。它似乎已經失去了存在的價值。對於中國最新研製的殲-20戰機是否應該配備機炮，也一直有著較大爭議。

一方認為，在未來空戰中，五代機的近距離格鬥在所難免。如果此時有機炮的存在，會較大可能的殺傷對方。而另外一方則認為，殲-20戰機是負責踹門的，當然不可能自己單獨作戰，通常會和三四代戰機組合。既然都已經近距離格鬥了。那這個任務自然會落到小弟的頭上。

目前中國殲-20戰機上所搭載的導彈，主要由霹靂-15和霹靂-10E。其中霹靂-15導彈的最大射程已經達到了160公里，能夠超視距打擊空中加油機和空中預警機這類空中節點目標。至於殲-20是否應該配備機炮，主要取決於它在未來戰爭中所扮演的角色。