3月10日，美軍"麥克坎貝爾"號導彈驅逐艦擅自闖入中國西沙領海。中國人民解放軍南部戰區組織海空兵力全程對其跟蹤監視、查證識別，並予以警告驅離。對於此次美艦闖入南海，3月11日，美國海軍第七艦隊發言人雷恩·莫穆森證實了該行動，並辯解稱此次行動是進行所謂的"安全與穩定行動"。

對於美軍艦拿中國警告當耳旁風，擅自闖入南海的行為， 3月11日，中國展開凌厲反擊並挑明擅闖後果：中國軍隊將時刻保持高度戒備，採取一切必要措施，堅決捍衛國家主權安全，堅決維護南海地區的和平穩定！

據央視網3月11日報道，中國人民解放軍南部戰區新聞發言人李華敏大校在記者會上表示，美軍"麥克坎貝爾"號導彈驅逐艦擅自闖入中國西沙領海。對此，中國人民解放軍南部戰區組織海空兵力全程對其跟蹤監視、查證識別，並予以警告驅離。美方打著"航行自由"的幌子，一而再、再而三地在南海秀肌肉、挑釁滋事。這是違反國際法規則的霸權行徑，是威脅南海地區和平穩定的禍亂之源。中國對南海諸島及其附近海域擁有無可爭辯的主權，中國軍隊時刻保持高度戒備，採取一切必要措施，堅決捍衛國家主權安全，堅決維護南海地區和平穩定。

對於此次事件，軍事專家韓旭東在接受採訪時表示，近年來，美國軍艦加大出現在中國南海頻次，一個很重要的目的就是想通過這種行動，掌握我軍在南海地區的軍事行動動向，試探中國對其闖入南海地區的態度以及反應能力，對南海的各種海洋資料進行偵察、測量，以便其在南海採取軍事行動能夠得到保障。

此外，美國軍艦的頻發出現也是為了其提出的"航行自由"做輿論鋪墊，為臺灣當局打氣，為"臺獨"主張撐腰，以便牽制中國大陸。

法新社則在11日引述新加坡南洋理工大學海洋安全研究員高瑞連的評論說，很少有由中國而不是美國率先披露的"航行自由"行動，"這反映出北京目前的政策，即即使中國正在努力應對新冠病毒，解放軍仍隨時準備應對外來侵犯。"