在10月1日舉行的2019年全球衛星服務論壇上，來自美國軍火巨頭諾斯羅普·格魯曼公司全資子公司太空後勤的領導人表示，該公司計劃即將發射一種新型衛星勤務飛船，該飛行器可以將在軌衛星的壽命延長數年，美國五角大樓已對此專案表達了強烈興趣。

衛星的壽命通常受到所攜燃料數量的限制，這些燃料用來幫助衛星保持在預定軌道上或移動到新的軌道上。雖然這些衛星在未來數年內都能正常工作，但如果將來有的衛星燃料耗盡了，那它的路也就走到頭了。到那時，如果它的使命還尚未完成，衛星供應商就必須發射一顆攜帶足夠燃料的全新衛星來替代這顆在劫難逃的衛星。但是如果衛星可以在軌"加油"，這種局面就會大不相同。

太空後勤公司表示，他們即將具備做到這一點的能力。該公司正在計劃開展為在軌衛星提供後勤服務的業務，這項計劃將從他們即將發射的第一艘"任務擴充套件飛船"（簡稱MEV-1）開始，該飛船可以通過與在軌衛星對接來延長其使用壽命。該飛船原定於9月30日的發射計劃已推遲，太空後勤公司聲稱他們的這艘衛星勤務飛船會在未來幾周內進行發射。該公司負責運營和業務發展事務的副Quattroporte喬·安德森透露，他們將服務的第一顆客戶衛星是國際通訊衛星集團的901衛星。

發射後，MEV-1將需要花費大約3個月的時間才能與地球靜止軌道上的901衛星會合。屆時，901衛星會把自己推進到地球同步軌道上方的"衛星墓地"，這是地球同步軌道上方的一塊區域，通常用來處理廢棄衛星，以防止它們成為軌道空間的碎片垃圾。在那裡，MEV-1將接近並捕獲901客戶衛星。一旦對接成功，MEV-1就與901衛星實現了合體，然後利用MEV-1的電力推進系統將衛星送回地球靜止軌道，並在未來的5年裡通過持續的連體保障來延長901衛星的使用壽命，直到最後把它送到"衛星墓地"處理。由於MEV-1的設計壽命為15年，所以5年後它實際上可以繼續延長901衛星的使用壽命，或者轉移到另一顆衛星上提供同樣的服務。

根據安德森的說法，太空後勤公司將是第一個將這種新的在軌服務推向市場的機構。五角大樓對這項技術非常感興趣，美國空軍太空與導彈系統中心已於今年7月下旬向太空後勤公司授予了一份合同，計劃為四顆安全衛星提供勤務服務。該合同共包含四個階段，目前正處於可行性研究階段，隨後將進入技術開發階段，然後是專用硬體系統開發階段，最後再簽訂服務合同。航空航天委員會是一家由美國聯邦政府資助的非營利性機構，負責為國防部提供航空航天方面的建議，該委員會發展規劃專案的負責人喬舒亞·戴維斯指出，五角大樓現在需要把重點放在衛星的可維護性上，這樣衛星進入軌道後可以更容易地延長壽命，從而節省大量的成本。儘管戴維斯指出，到目前為止五角大樓還沒有發射過具備在軌維護功能的衛星，但安德森說，他們的MEV可與軌道上大約80%的衛星相容，其中就包括美國國防部的許多衛星，對於那些不相容的軍用衛星，太空後勤公司未來的運載工具可以用機器人附件為它們服務。

安德森表示，在第二艘MEV進入生產階段的同時，太空後勤公司正在探索他們的下一代在軌服務產品。在下一代產品中，一個任務機器人飛行器將與多個任務擴充套件艙一起發射。這些擴充套件艙在接近地球靜止軌道上的客戶衛星後，將呈扇形展開，然後就靜靜地等待。任務機器人飛行器將依次將這些擴充套件艙對接到需要補充推進動力的客戶衛星上，從而延長多顆衛星的使用壽命。除了安裝擴充套件艙外，該技術還可以用於基本的衛星維修、檢查以及與在軌航天器直接對接。太空後勤公司的下一代衛星勤務飛船計劃在2023年或2024年發射。任何技術都有雙面性，相信隨著太空維修工的出現，太空流氓也已為時不遠。