8月12日,祕魯內政部與烏克蘭國防工業集團簽署合同,祕魯以6500萬美元的價格向烏克蘭購買1架安-178軍用運輸機。此次中標,是安-178打敗了義大利的C-27J“斯巴達”和西班牙的C-295M以後才獲得的。
蘇聯解體後,幾乎所有武器設計局都劃歸俄羅斯所有,唯一的例外就是負責大型飛機設計的安東諾夫設計局。被分給了烏克蘭。靠著安東諾夫設計局,20世紀90年代的烏克蘭也成為世界上屈指可數的,可以自行設計製造大型飛機的國家。
不過獨立以來,烏克蘭的經濟形勢一直不好,安東諾夫的日子也不好過。2014年以來隨著烏克蘭局勢動盪,安東諾夫愈加艱難,這架安-178,是安東諾夫生死存亡的關鍵,開拓外銷渠道無疑是最好的辦法。
這次安東諾夫的客戶是南美洲的祕魯。祕魯是南美國家中,極少數以俄製戰機為主力裝備的國家,最重要的是祕魯還和西方國家的關係也很密切。祕魯空軍裝備了米格-29、蘇-22、蘇-25等俄製戰機,還擁有南美洲唯一的米-26重型直升機,此次購買安-178,主要用於內政部運輸軍警人員、車輛和物資,以取代逐漸老化的安-32B。
從外形上看,安-178比安東諾夫的民用產品安-148/158“胖了一圈”,但使用了基本相同的前機身、駕駛艙和機翼,發動機也是進步設計局設計、馬達西奇生產的D346-148FM渦扇發動機,最大的不同是將貨艙放大,可容納18噸貨物,運力接近安-12、C-130J等四發中型渦槳運輸機。
安-178於2015年5月7日完成首飛,之後接到不少意向訂單,包括亞塞拜然的絲路航空10架,中國的A-star航天科技有限公司2架,中國空域產業集團5架,沙特更是打算一口氣購買30架!按照最樂觀的估計,安東諾夫認為有200架以上的市場,特別是以前使用安-26/32、安-12的國家,有很大可能會購買安-178。
相比起民用市場,安東諾夫這次打起規模不那麼大、利潤也沒那麼豐厚的軍用市場,關鍵還是俄烏關係的惡化。拳頭產品安-148/158的綜合性能確實不錯,已有的37架訂單中除了北韓和古巴訂購的8架,其餘全是俄羅斯航空公司買的,連俄聯邦政府機隊都買了不少安-148,頗有點照顧小兄弟的意思。
可惜2014年以後,隨著俄烏關係的萬劫不復,安東諾夫的好日子也到了頭,失去了俄羅斯這個市場,世界上其他國家和地區早已是波音和空客的天下,支線客機市場也被龐巴迪和巴西航空瓜分殆盡,安東諾夫想要憑著本身並不具有太大優勢的產品開拓民用市場,基本上沒有可能。
眼看安東諾夫岌岌可危,烏克蘭政府不得不鬆口,向沙特出口了安-32的技術和生產許可證,搖身一變成了安-132,以此來獲得狗大戶的救命錢,來維持曾經研發設計了最大運輸機安-225“夢幻”和安-124“魯斯蘭”的“運輸機沙皇”。
現在終於有了突破口,無論對烏克蘭政府還是安東諾夫來說都是天大的喜事,畢竟烏克蘭至今能拿出來的、有臉面的貨已經不多了,航空工業可不能再像造船工業那樣涼了,否則烏克蘭就真的沒戲了。