過去幾十年以來，美軍堅持不懈地在歷次戰爭中大量使用貧鈾彈。該彈種的優點在於內部新增高密度貧鈾，對付裝甲目標和坦克極為有效；缺點則是貧鈾具有放射性和毒性，使用後會汙染環境。現在，美軍終於決定要清理大批貧鈾彈庫存了。之所以這麼做，只是因為這些彈藥已經臨近保質期，再無繼續使用的必要......

A-10標誌性武器“復仇者”機炮

9月中旬，美國陸軍聯合彈藥司令部發布了一份潛在合同的宣告。這份宣告旨在為其儲存的多達35748417枚彈藥尋找承包商，以便進行非軍事化處理。這麼多的彈藥分別儲存在美國八個不同的軍火廠，其中只有277718枚是105毫米的M833、M900和120毫米的M829A1/A2坦克炮彈，剩下的35470699枚則是專為GAU-8/A“復仇者”機炮設計的30毫米炮彈，包括PGU-14/B、P-14A/B和P-14B/B貧鈾穿甲彈，以及PGU-13/B和PGU-13A/B高爆燃燒彈。

美軍30毫米貧鈾彈儲備地點、型號及數量

這些彈藥中，總數超過27萬枚的M833、M900和M829A1/A2坦克炮彈儲存的時間太久，而能夠使用它們的坦克和火炮（早期型M1“艾布拉姆斯”、M60A3和M48A5“巴頓”、M68A1E2火炮等）早已退役；超過3500萬枚的30毫米炮彈也已過了保質期，比如PGU-14/B貧鈾穿甲彈的平均年齡高達33歲，已經變得越來越不安全。

30毫米貧鈾彈和20毫米彈藥對比

食物有保質期，彈藥也是如此。雖然彈藥不會真正“過期”，但內部裝填的火藥卻會隨時間流逝而效力減弱。實際使用中，過期彈藥的危險性不在於其能否發射，而在於發射時會因動能不足而卡在膛管內部，引發炸膛事故。

A-10攻擊機空中開火

GAU-8/A“復仇者”機炮是A-10攻擊機的標誌性武器。這個七管加特林炮採用了雙端供彈設計，每秒可發射70枚炮彈，空彈殼會迴圈到巨大的彈鼓中，發射後再進行彈藥補充。這麼做可以避免彈殼成為危險的航空碎片，從而對機體造成損害。這個重1.8噸的機炮系統賦予A-10強悍的火力，與此同時，整個系統非常精密，炮彈從發射到飛離炮口的安全時間僅為4.5毫秒，而一旦超過6毫米還沒有發射出去，就會對機炮造成災難性後果。

貧鈾彈的威力是毋庸置疑的，穿透力強，擊中目標時還能引發燃燒，而一旦引燃內部彈藥即可造成二次爆炸。A-10攻擊機之所以能夠在海灣戰爭中取得摧毀伊拉克超過900輛坦克、2000輛戰車的輝煌戰果，很大程度上要歸功於復仇者機炮，PGU-14/B貧鈾穿甲彈與PGU-13/B高爆燃燒彈的混合搭配，則賦予該機炮更好的穿透效果。

M113裝甲運兵車在靶場被A-10打成了篩子

​值得一提的是，這份合同只是表明：美軍打算銷燬數以千萬計的過期貧鈾彈。但這並不意味著，美軍的A-10攻擊機或其他裝備將棄用貧鈾這種材料。貧鈾固然是一種核廢料，可使用鎢合金彈芯予以替代，難以達到同等效果。此外，貧鈾彈的成本更低，使用它還附帶消耗了核廢料——這對於美軍來說是件一石三鳥的事情。即便國記憶體在反對的聲音，認為退伍士兵大量患“海灣戰爭綜合症”與長期暴露在放射性環境下有關，可這一論斷本身便充滿爭議性。美國軍方一直用貧鈾來製造穿甲彈和超強裝甲，沒道理因其他國家禁用或國際社會譴責就捨棄。