要說二戰後期最慘烈的轟炸，那毫無疑問是美國對日本的轟炸，但是為何日本被轟炸之後第一個命令是殺光動物園所有動物呢？其實背後原因非常深刻。

從1944年11月末到1945年8月15日日本投降為止，美國第20航空隊對日本的66座城市進行了戰略轟炸。這對日本的民眾來說，是戰爭的最殘酷的階段。這些戰略轟炸無疑是令人生畏的，而且是毀滅性的，但是在戰爭期間，投擲在日本國土上的燃燒彈和爆破彈的數量，尚不及投在德國國土的總數的八分之一 (在日本共投擲了16萬噸，在德國投擲了136萬噸)。其破壞程度也不及二十年之後，美國的B-52轟炸機對越南實施飽和轟炸所造成的破壞。在對日空中作戰期間，常規炸彈給民眾造成死亡的數量與1945年8月兩次原子彈突擊所造成的死亡率幾乎相當，然而在廣島和長崎的原子彈突擊與以前和以後的所有轟炸突擊都是不同的。

美國轟炸日本本土所造成的人員死亡數字最精確的估計是50萬人。對日本轟炸突擊發生在戰爭的最後幾個月裡，那時日本的經濟情況已經支離破碎，只有22%的炸彈準確地投在工業目標上。日本的城市建築物密集易燃，因此日本房屋被摧毀的數量所佔比例很大，有24%的房屋被摧毀。此外，美國海軍用艦炮轟擊日本海岸所造成的損失相對來說可以忽略不計，民眾傷亡當中有99. 5%是由空襲造成的。

事實上，對於美國飛機的轟炸，日本並非沒有準備。自杜立德空襲東京後，日本對於美國飛機前來轟炸報復已有預感。隨著戰爭局勢的不斷惡化，這種危機感和恐懼感愈發強烈，而隨之產生的第一個動作，竟然是處死動物園的動物。1943年8月16日，上野動物園園長德川夢聲接到了東京都下達的“射殺象和猛獸”的命令，為了防止一旦在空襲時動物園的猛獸跑出來造成恐怖。德川夢聲園長在自己的《夢聲戰爭日記抄》這樣記錄道：

3日(星期五)，動物園裡的獅子、老虎等猛獸，被用服毒藥的方法處死了。人們對東京都的事態越來越感到好景不長，實在難過極了。殺死獅子、老虎是空襲時它們跑出來不得了，可是，象啦，河馬啦，就太可憐了。

5日(星期日)。昨天下午2時，上野動物園舉行殉難動物的慰靈祭。據說大達長官等都獻了花圈，牌位上寫著：“殉難猛獸靈位”。據說大象和白熊都殺了。馬戲團參加表演的大象“花子”也殺了。我心中一片暗淡。

但是在這位動物園園長的回憶中其實透露出了重要資訊——東京動物園實際上有一部分是作為細菌武器的試驗基地的，裡面有很多動物可能攜帶了恐怖的病毒。所以日方要對其進行射殺實際上也是毀屍滅跡，同時防止病毒的擴散，這可以說是非常令人毛骨悚然了。

參考資料

【1】日本史學研究會編，金鋒等譯：《太平洋戰爭史》第四卷