二戰時期，日本偷襲珍珠港在海戰史上是一件非常重要的戰役，直接成為了美國加入戰爭的導火索，第二次世界大戰全面爆發。當時珍珠港作為太平洋上的主要交通樞紐，夏威夷東距美國西海岸，西距日本，西南到諸島群，北到阿拉斯加和白令海峽，都在2000海里到3000海里之間，跨越太平洋南來北往的飛機，都以夏威夷為中續站。日本認為先在太平洋上奪取制空制海權就意味著南下的道路暢通無阻，必須先摧毀珍珠港，於是日本策劃了珍珠港突襲。其實日本這一計劃已經被美國提前知曉，為何還是慘敗呢？

夏威夷檀香山時間1941年12月7日，週日，早4時，美國太平洋艦隊常駐基地珍珠港以北250海里，東邊的水線已經發白，寧靜的拂曉即將到來。一支龐大的艦隊打破了寧靜，向南駛去。還沉浸在睡夢中的珍珠港正悠閒自得，毫不知曉滅頂之災已經悄然到來。

雖然日軍的偷襲行動是在悄無聲息地進行，但仍有許多跡象向美國做出了預報。在華盛頓，負責破譯日本外交電報的通訊諜報處，已破譯了日本政府給美國“最後通牒”的最後一部分——第14部分。該電文說：“鑑於美國政府所採取的態度，帝國政府不能不認為，即使今後繼續進行談判，亦無法達成協議。特此通知美國政府，並深表遺憾。”

於是，陸軍情報局遠東科科長布拉頓上校立即向馬歇爾參謀總長的寓所打電話。但馬歇爾此刻正騎著他心愛的馬，牽著一隻白毛黑斑狗，在阿林頓公園愉快地進行著星期日早晨的散步。

而美海軍作戰部長斯塔克直到上午10點，才悠閒自得地到達海軍部。當他看完日本最後通牒的第14部分之後，海軍情報局長威爾遜向他建議：“現在是否立即用電話同金梅爾司令聯絡一下？”此時，正是夏威夷凌晨4時45分。斯塔克猶豫了一下，最後還是沒有去電話。因為在黎明前妨礙金梅爾的睡眠是一種罪過。

上午11點多時，馬歇爾將軍才到達辦公室。他看完破譯的電文，立刻斬釘截鐵地說：“各位，我確信：日本軍隊將在今天下午１時，或１時過後不久便開始發動攻擊。我決定向全軍司令發出緊急戒備的指令。”此時，恰是華盛頓時間上午11時25分，在珍珠港以北的海面上，偷襲的日軍機群正從航空母艦上起飛。

馬歇爾草草擬好電文，電文內容為：“日本將於東部標準時間下午1時遞交最後通牒。之後，他們將按照命令立即銷燬密碼機。我們不清楚該時間的涵義所在，但必須酌情提高警惕。轉告海軍方面。馬歇爾。”然後他將電文交給了布萊頓，吩咐說：“把這份電報送到發報處，用最快最安全的方法拍發給各級指揮官。”

讓人遺憾的是，這一指令沒有使用馬歇爾桌上的電話、隔壁房間的祕密電話或海軍短波無線電發出。布萊頓將電文交給了陸軍部訊號中心，當訊號中心開始工作時，嚴重的天氣干擾影響了與夏威夷及舊金山的聯絡。

結果發報處擅自決定通過商業通訊系統，由西部聯合電信公司轉發。而事實上西部電信公司要首先發往舊金山，再轉給美國無線電公司，最後轉給火奴魯魯，中間要轉手3次。這樣，馬歇爾的電報便被人為地耽誤了。當電報送達的時候，已是在珍珠港被襲7小時之後。這也是美國慘敗的重要原因之一。