1945年8月，美軍出動轟炸機向日本的廣島和長崎各投放一顆原子彈，給日本造成嚴重殺傷，近二十萬日本人死於原子彈的轟炸。核武器的巨大威力給日本以極大的震撼，1945年8月15日，日本宣佈投降，第二次世界大戰正式結束。而在美軍向日本投放原子彈之前，一艘美軍戰艦，在太平洋上遭到日軍潛艇的襲擊後沉沒。

1945年7月29日，載有1196名水兵的美軍重巡洋艦“印第安納波利斯號”，獨自從關島前往萊特島。就在幾天前，該艦剛經執行完運輸原子彈配件和核材料的任務，這顆原子彈最後被投放在日本的廣島。當天晚上，“印第安納波利斯號”巡洋艦突然遭到兩枚魚雷的襲擊。

一枚魚雷擊中了美艦的右舷，另一枚魚雷擊中了“印第安納波利斯號”巡洋艦上的燃料箱和彈藥庫，隨後，“印第安納波利斯號”巡洋艦突然發生連環爆炸。襲擊美軍戰艦的是一艘日軍潛艇伊-58。15分鐘後，“印第安納波利斯號”巡洋艦就沉入大海，300多名美軍在爆炸中死亡，剩下800多名美軍跳海逃生。

美軍官兵只能藉助救生筏、木板和油桶，在海上漂浮。第二天早上，美軍水兵發現，有數百條白鰭鯊、虎鯊，正在吞噬著浮在水面上的屍體。聚集的鯊魚越來越多，倖存的美軍也成為了鯊魚的攻擊目標。鯊魚隨時會從海里把美軍水手拖到海底，身上受傷流血的美軍水兵更容易成為鯊魚的攻擊物件。

接下來的四天裡，美軍水兵不僅遭到鯊魚的襲擊，而且還面臨缺水。第四天，一架美軍飛機發現了他們，之後，美軍另一架飛機趕來救援，飛行員不顧危險，降落在水面上，給倖存的美軍水兵放下救生船和食品、淡水。直到美國海軍的戰艦趕到，美軍水兵才被解救。軍艦被擊沉後，跳海逃生的800多名美軍水兵，只有317人獲救。戰爭結束後，1946年4月1日，日本的伊-58潛艇被美軍戰艦擊沉，以洩心頭之恨。

艦長麥克沃伊也被獲救，回國後卻被送上了軍事法庭。遇難船員的家屬認為，是因為艦長的失職，才導致“印第安納波利斯號”巡洋艦被日軍擊沉。不過，活下來的美軍水兵都感謝並支援麥克沃伊艦長。由於承受不住巨大的壓力，麥克沃伊艦長用自殺結束了生命。直到2000年，美國國會眾議院才給麥克沃伊艦長平反，並恢復其名譽。