康維爾（Convair）飛機制造公司B-58“盜賊（Hustler）”無疑是人類有史以來設計和製造的最令人印象深刻的飛機之一。它雖然在轟炸機效能方面開闢了一片新天地，但在其短暫的服務生涯期間未能達到製造者對它的厚望。

康維爾公司的B-58是世界上第一種超音速轟炸機

在軍事航空領域中，一直都有“速度就是生命”的說法。但是，通常它主要被用於戰鬥機的設計理念。儘管如此，讓戰略轟炸機以超音速進入目標的想法極為誘人，這使得維持有效的防禦網絡成為一件相當複雜的事。這一理念獲得了一些成功，但是更多的例子，譬如說異常偉岸的北美航空XB-70“女武神（Valkyrie）”，卻從未投入生產，更不用說進入軍隊服務了。最後，真正服役的超音速轟炸機只有不到10種，而其中三種更準確地說是屬於戰術攻擊機而不是戰略轟炸機。

北美航空的XB-70“女武神”轟炸機

在剩下的飛機中，通常人們會立即想到五種飛機，其中兩種來自美國，兩種來自蘇聯，最後一種來自法國。為了獲得持續的超音速效能，有兩種基本配置被驗證為最有效的。雖然較近的那些飛機，如羅克韋爾公司的B-1“槍騎兵（Lancer）”，圖波列夫設計局的圖-22M“逆火（Backfire）”和圖-160“海盜旗（Blackjack）”都採用了可變後掠翼設計，以兼顧巡航飛行中的高速效能和進近、著陸和起飛階段的低速操縱性。但是回到上世紀50年代和60年代，最主流和時髦的設計卻是達索“Phantom（Mirage）IV”所採用的三角翼。這種飛機的一些作為戰略偵察機角色，一直被使用到2005年才退役。

變後掠翼可以讓重型轟炸機兼具巡航時的高速飛行效能和起降時的低速操控性

同樣是三角翼的達索”PhantomIV“從體型上很難和其他幾種超音速轟炸機相比

而本文的主角——B-58“盜賊”，可以說是三角型機翼的終極體現，也是世界上第一架超音速轟炸機。實際上，它在很長一段時間內是世界上唯一具有超音速巡航能力的轟炸平臺。在上世紀60年代初的全盛時期，它通過創造和打破一系列速度記錄充分證明了自己的能力。

B-58的設計可以說是三角翼的終極版本，注意根據超音速”面積律“機身中部被縮小。

令人遺憾的是，時任美國國防部長羅伯特·麥克納馬拉（Robert McNamara）顯然將洲際彈道導彈放在比載人轟炸機更高的優先順序上，這無疑加速了“盜賊”在上世紀70年代初就提前退役——許多人認為這太早了。雖然，美國戰略空中司令部（Strategic Air Command，SAC）最後收到了通用動力公司的FB-111A作為“盜賊”的後繼者。但是，該替代品根本沒法完全替換B-58，並被戲稱為“麥克納馬拉的愚蠢”！

作為”盜賊“的後繼者FB-111A想要滿足多軍種的要求，最後非常中庸

孕育“盜賊”

最終演進成B-58設計的可以回溯到1946年10月，當時康維爾公司針對美國陸軍航空隊（美國空軍前身）在第二次世界大戰結束後不久提出的一項通用轟炸機研究提出了迴應。雖然該研究在一定程度上強調了實現超音速效能，但事實上，這是一系列常規佈局和更激進的三角翼佈局研究中的第一個 。

康維爾公司MX-1964專案的三檢視，可以看到在原始的設計中，每側的兩臺發動機使用一個吊艙

1951年初，在波音公司和康維爾公司獲得了競爭專案的開發合同後，這一研究進入了實質性工作。兩個專案在接下來的一年中都不斷髮展。1952年11月18日，康維爾公司的方案被最終選中，以繼續進行MX-1964設計的工作。該設計現在已經被稱為“盜賊”，雖然和最終的設計截然不同。

MX-1964的大尺寸模型，飛機由鋼索掉在廠房頂棚，下部機身在任務完成後可遺棄

在開發的早期，“盜賊”的設計擁有一個由兩部分組成的機身，以及懸掛在三角翼下成對的發動機吊艙。下部機身內裝有燃料和武器，被設計成在任務完成後被拋棄。而上部機身則是返回模組。這種高度激進的方法註定不會持續很長時間，因為一年之內，該設計被髮展為採用一個可丟棄的單獨吊艙，儘管它仍然是由成對的發動機吊艙。之後又花了一年時間，直到1954年8月，最終設計才確定下來。

最終敲定的B-58設計三面圖

最終配置中的發動機每臺都使用單獨的吊艙。一開始，由於通用電氣公司的J79發動機的研發遇到延遲，美軍曾計劃為早期開發的飛機配備普惠公司的J57發動機，以希望其能夠儘早服役。後來，由於轟炸機本身研發計劃的延誤，通用電氣公司得以趕上進度。最終，所有“盜賊”（包括研發和生產）都使用了帶加力燃燒的J79發動機。

設計工作完成後，康維爾公司獲得了一份合同，該合同涵蓋了首批13架YB-58的生產。這些飛機都將用於開發階段的飛行測試。

康維爾公司位於德克薩斯州沃思堡的工廠，在整個1956年加速了YB-58原型機（序列號55-660）的裝配。該機最終於9月1日推出，開始了一系列機身和系統的功能測試。在一個月後的10月1日，該機實現了第一個顯著的里程碑——第一次發動機熱運轉。而接下來的10月29日，它在沃思堡工廠以西8公里處的卡斯韋爾（Carswell）空軍基地進行了首次滑行測試。在接下來的兩週內，又進一步完成了一系列更高速度的滑行測試。最終，該機在當年的11月11日成功進行了首次飛行，持續飛行時間略低於40分鐘。

從概念到現實

首飛之後，艱難而曠日持久的飛行測試總共涉及到大約30架高空飛行的飛機，除了最初訂購的13架飛機，在1958財年又撥款購買了另外17架飛機。B-58最終或多或少地實現了美國空軍要求的一切，最大升限19300米，在12000米高空可以達到2馬赫的最大速度，巡航速度每小時985公里 。但在1950年代末期，該專案被取消的可能性已經隱約可現，部分原因是因為開發過程中遇到的困難，但也有它在航程上的缺陷（作戰半徑3220公里，轉場航程7400公里）。

服務於美國戰略空軍的B-58轟炸機

儘管如此，美國戰略空軍司令部的司令托馬斯·鮑爾（Thomas Power）上將仍對此專案保持支援，不像他的前任柯蒂斯·李梅（Curtis LeMay）上將一樣。後者一貫反對該專案並主張採購更多的B-52亞音速轟炸機。堅持最終得到了回報，1960年8月至1961年7月間，最終的“ III類”作戰測試成功完成。那時，戰略空軍司令部兩個指定接收“盜賊”的轟炸機聯隊都已經接收了第一批B-58，並處於戰鬥待命狀態。

B-58彈射艙的內部構造

B-58的設計非常符合減小跨音速阻力的“面積律”，這有助於使其達到2馬赫的最高速度。康維爾公司從它的F-102“三角匕首”戰鬥機的試驗和曲折經歷中吸收了重要的經驗教訓。B-58的機身纖細，可容納三名飛行員，分別是飛行員，轟炸/導航員和防禦系統操作員。他們最初使用的是傳統的彈射座椅，但該座椅不能在“盜賊”可以達到的最大速度下使用。因此，最終使用了一種創新的解決方案——彈射艙。它可以在21000米的高空，以及兩倍音速的速度下安全使用。

B-58彈射座艙的完全彈射模式

與其他戰略轟炸機不同，“盜賊”沒有內建炸彈艙，因此所有武器都必須外部攜帶。當它開始在戰略空軍服役時，它的外部吊艙僅裝有一枚核炸彈，通常是W39，以及燃料。之後，又逐步開發了各種功能的吊艙系統，以執行特定任務。但是，並不是所有的功能吊艙最終都裝備部隊投入使用，沒有裝備部隊的吊艙包括專用的MC-1攝影偵察吊艙和MD-1電子偵察吊艙，以及MA-1吊艙。後者基本上是一個裝有火箭發動機的MB-1吊艙，旨在使B-58具有一定的防區外攻擊能力。

B-58的各種吊艙配置圖

在這些早期建議中，僅有的一種真正裝備部隊用於作戰的吊艙就是MB-1，這是一種真正的大型裝置，全長約17.37米，在加滿燃料並裝上核彈後重約16.3噸。經過修改，該吊艙可以安裝仙童公司的KA-56全景相機以提供一定的偵察能力，這些MB-1吊艙被重新命名為LA-1吊艙。 使用這種相機套件的一件值得一提的例子發生在1964年3月。當時，來自第43轟炸機聯隊的兩架B-58轟炸機向北飛到阿拉斯加，連續幾天進行了低空拍攝，對當地毀滅性地震後造成的破壞進行了偵察評估。

B-58原始的中央武器燃料吊艙

MB-1吊艙幾乎完全被BLU-2/B雙元件吊艙（Two-Component Pod，TCP）取代，後者的長度為16.46米，和MB-1的尺寸相似。正如其名稱所暗示的那樣，TCP由兩個元件組成，當下部元件攜帶的所有燃料都被消耗完後，將被丟棄，剩下一個較小的元件容納一個核彈和一些燃料。儘管如此，“盜賊”一開始只能攻擊單個目標，不像更大的B-52轟炸機。從理論上講，在20世紀60年代，後者可以用B28核炸彈攻擊至少四個目標。如果攜帶AGM-28“獵犬（Hound Dog）”空對地導彈的話，一架B-52可以攻擊多達六個目標。

從這張照片上可以看到B-58的全負荷掛載，紅色尾翼的是B43核炸彈

“盜賊”攜帶的唯一另外一種武器是純粹的防禦性武器——朝後射擊的通用電氣公司的T-171E2或T-171E3多管20毫米加農炮，帶有1200發炮彈，最大射速為每分鐘4000發 。 然而，這很可能是個不必要的奢侈，因為它所帶來的價值令人懷疑。它的操作在很大程度上是自動化的，其艾默生（Emerson）MD-7雷達火控系統為防禦系統操作員提供了提示，後者在射擊前鎖定他選擇的雷達訊號。防禦系統操作員除了負責尾部機關炮外，還要控制紅外干擾彈的釋放和各種電子系統。如果B-58轟炸機被召集對蘇聯發起進攻的話，後者會被用於混淆，迷惑並希望最終突破蘇聯的防空系統。

同樣也裝備F-104的通用電氣T-171E3後來被重新命名為M61“火神”

斯佩裡（Sperry）公司的AN/ASQ-42轟炸和導航系統負責確保“盜賊”能夠達到其目標。該系統將複雜的慣性導航系統與科爾斯曼儀器公司（Kollsman Instruments）可晝夜操作的KS-39天文跟蹤器結合在一起，可提供精確的航向資訊。一臺AN/APN-110多普勒雷達提供了與地速和風速有關的資料，而搜尋雷達生成了用於投放武器的資料。據說，整個AN/ASQ-42系統的精度水平是以前系統的10倍。

AN/ASQ-42轟炸和導航系統

“盜賊”的使命

儘管作為美國戰略空軍司令部在上世紀50年代大部分時間裡的支柱力量，大量裝備的B-47“同溫層噴氣”轟炸機潛在替代品的計劃如曇花一現，還是建造了足夠的“盜賊”來裝備兩個中等規模的轟炸機聯隊：最初位於德克薩斯州的卡斯韋爾空軍基地 ，後來轉至阿肯色州的小石城（Little Rock）的第43轟炸聯隊和位於印第安納州的邦克山（Bunker Hill）基地，後來更名為的格里索姆（Grissom）空軍基地，的第305轟炸聯隊。

第43轟炸聯隊隊徽

一開始，每個聯隊的標準部隊編制各擁有40架B-58轟炸機，分配給三個中隊。在將近十年的戰備消耗中，到1967年底，每個聯隊的部隊編制減少到39架。但是，通過將許多YRB-58開發和測試飛機提升到生產型標準，並將剩下的改裝成TB-58A教練機，美國戰略空軍司令部擁有的“盜賊”實際數量超過了100架。

美國戰略空軍司令部

在生產了不下於30架原型機和開發測試機之後，美國空軍在1959年11月正式接收了第一架真正的生產型“盜賊”（序列號59-2428）。此後，在沃思堡的裝配線上又繼續生產了85架B-58，最後幾架於1962年10月移交給美國空軍。該機在60年代中期開始執行作戰任務，首先裝備了當時位於德州卡斯維爾基地的第43轟炸機聯隊。在裝備過程中，問題比比皆是，特別是斯佩裡的AN/ASQ-42轟炸和導航系統以及維護支援。

參加第III類作戰績效評估也無濟於事，這是在具備作戰能力道路上所需要通過的關鍵障礙。在徹底克服這些困難之前，1961年5月，第二支部隊——位於邦克山的第305轟炸機聯隊——也開始接受飛機。

隨後，時任美國總統肯尼迪在1961年3月下旬簽署法令，規定戰略空軍司令部要將其處於地面待命狀態的飛機從三分之一增加到一半。對於仍在交付中的B-58而言，要達到這樣的目標顯然非常困難。兩個B-58聯隊最終都成功地將它們各自裝備的20架飛機達到了在接到通知15分鐘內可以起飛作戰的地面待命狀態。這種狀態一直持續到1967年6月。

大約12個月後，即1968年7月1日，在“盜賊”服役生涯的最後一個完整財政年度開始之時，處於警戒狀態的飛機數量減少到32架。每兩個B-58聯隊貢獻16架飛機，僅有極少數情況下， 他們會面對無法達到戰備要求的挑戰。

“盜賊”的退役

在20世紀60年代，“盜賊”機隊的機組與飛機數量比例為1.5：1，這意味著每個聯隊通常總共擁有60個轟炸機組。與其他裝備數量更多的轟炸機（例如B-52）不同，B-58沒有專門的機組人員訓練機構，這需要兩個聯隊建立自己的訓練能力。這就給了這些本來在人員上就捉襟見肘的部隊增加了壓力。儘管有這些和其他一些要求，在對整個1969財年——“盜賊”最後一個完整服役的財政年度——的情況進行分析表明，在1968年12月底，第43轟炸機聯隊僅稍微低於60個機組的目標，擁有58個機組。第305轟炸機的狀態更好，實際上完全齊裝滿員，擁有60個轟炸機組，而全部118個機組都被認為是可以隨時投入戰鬥的。

當時的發動機都比較耗油，所以B-58也可以說是一架飛行油庫

到了1969年6月底，“盜賊”臨近即將到來的退役時，機組數量已經開始下降。此時，兩個聯隊的機組數字分別為58（第43聯隊）和52（第305聯隊），但是所有110個機組仍然都具備作戰能力。在較高的警戒級別下，以一架飛機攜帶5枚炸彈的典型配置計算，整個“盜賊”部隊擁有總共約200枚核武器。當警戒飛機數量減少到32架時，這一數字也下降到160。

在歐洲，B-58偶爾被部署到美軍位於西班牙的基地執行“警鐘（Alert Bell）”和“史蒂夫峽谷（Steve Canyon）”任務。在亞太地區，B-58從美國向西飛往瓦胡島，關島和沖繩島的基地參加被稱為“玻璃磚”的類似演習！有一些執行“警鐘”任務的“盜賊”飛到了英國，但這些任務總是短暫而通常也是孤零零的事件。1969年5月，一架B-58轟炸機參加了在米爾登霍爾（Mildenhall）的靜態展覽，併成為明星。這是“盜賊”在英國的最後一次亮相也是第一次出現在英國武裝部隊的開放日期間。

B-58和TCP吊艙在一起

六個月後的1969年11月，隨著第一架序列號為59-2446的“盜賊”被正式轉移到位於亞利桑那州戴維斯-蒙特罕（Davis Monthan）空軍基地的大型儲備設施，B-58的退役程序正式啟動了。在其服務生涯中，總共有105架“盜賊”在美國戰略空軍服役。儘管其中有八架實際上是無法執行作戰任務的TB-58A教練機，但該數字仍然超過了整個B-58生產數量的90％。在首架飛機（59-2446）被轉到亞利桑那州封存之後，有另外不少於83架飛機步其後塵。整個退役行動異常迅速。到1970年1月16日，所有“盜賊”都完成退役。

剩下的B-58飛機中，有七架飛機在開發過程中由於各種原因損毀。這些損失中有六起是飛行事故，總共奪去了11條生命，兩名地面工程師在一次涉及燃料洩漏和起火的地面事故中喪生。另外，在美國戰略空軍的服役期間，共有18架飛機損失。第43轟炸機聯隊損失了其中的七架，八名機組人員喪生。而第305轟炸機的安全記錄顯然更差，貢獻了其餘11架損失的飛機和約17名損失的人員。

B-58作為第一架超音速轟炸機僅服役了短短13年就全部退役了

儘管能力出色，但世界上第一種超音速轟炸機B-58“盜賊”未能取得與B-52轟炸機相同的成功。這是一架雄心勃勃的轟炸機，但它的飛行作戰服役期限只有短短的13年之久，並且從研發到正式生產服役的全過程，一直能聽到反對者的強烈反對之聲。無論如何，它肯定仍然是有史以來最令人印象深刻的飛機之一。

現存的“盜賊”

今天，你只能在美國境內看到剩餘的B-58“盜賊”轟炸機。即使如此，要找到一架B-58也不是一件容易的事，因為目前僅有八架飛機倖存，其中只有六架對公眾開放展出。

55-663（TB-58A）位於印第安納州的格里索姆（原邦克山）空軍基地55-665位於加利福尼亞州的愛德華茲空軍基地，在測試靶場中被遺棄55-666位於加利福尼亞州的城堡（Castle）航空博物館，正在修復55-668（TB-58A）位於阿肯色州的小石城空軍基地59-2437（綽號“裡格利的寶貝”）位於德克薩斯州的拉克蘭（Lackland）空軍基地59-2458（綽號“牛鎮盜賊”）位於俄亥俄州的萊特-帕特森（Wright-Patterson）空軍基地61-2059（綽號“抹油的閃電”）位於內布拉斯加州阿什蘭（Ashland）的戰略空軍博物館61-2080（最後的生產型飛機）位於亞利桑那州圖斯坎（Tuscan）的皮馬（Pima）航空博物館

最後一架生產型B-58（序列號61-2080）目前被儲存在亞利桑那州圖斯坎的皮馬航空博物館