2019年9月23日，巴西國防部宣佈將公開拍賣退役航母聖保羅號，最低起拍價127.5萬美元。這個價格僅為當初巴西從法國引進該航母所花費的十分之一。2000年，法國海軍將退役的克里蒙梭級航母二號艦福熙號以1200萬美元的低價轉售巴西。之後該航母被重新命名為聖保羅號，在新東家服役至2017年2月。去年，巴西海軍又購入英國皇家海軍退役的海洋號兩棲攻擊艦，以接替聖保羅號航母的任務。

聖保羅號

實際上，巴西海軍操作航母的歷史長達半個多世紀。1956年底，巴西海軍以900萬美元的價格購買了英國皇家海軍巨人級航母復仇號（HMS Vengeance）。該航母趕在二戰結束前入役，一度租借給澳洲海軍作為訓練艦。買來這艘航母后，巴西花費大價錢進行現代化改造，將其更名為米勒斯吉拿斯號並於1960年投入使用。

作為一艘二戰老舊航母，米勒斯吉拿斯號服役期間故障頻發，1986年該艦唯一一臺彈射器發生故障無法修復，之後便徹底告別固定翼起降任務，而淪落為一艘運輸艦。當然了，巴西海軍打造航母艦載機聯隊的努力未曾停止——1997年該國與科威特達成協議，以7000萬美元的價格買來20架單座型的A-4KU和3架雙座型的TA-4KU“天鷹”戰鬥機（它們被巴西海軍更名為AF-1/AF-1A）。1999年，“天鷹”抵達巴西之後，並沒有在米勒斯吉拿斯號航母的飛行甲板上停留太久時間。到了2000年，這艘“三手航母”退役，4年後即被當做廢鐵處理。

米勒斯吉拿斯號

送走平庸而高壽的米勒斯吉拿斯號後，巴西海軍又迎來聖保羅號。和它的前輩一樣，這也是一艘被其他國家海軍淘汰的老舊航母——福熙號1960下水，服役法國海軍的時間長達37年（1963年~2000年）。高壽可以說是設計陳舊、裝置老化的同義詞，於是巴西海軍再度開展新一輪的現代化改進和升級工作，包括改造推進和電氣系統、升級海軍戰術資料系統、增加新的電子支援措施系統，以及大量的常規維護。

聖保羅號短短十幾年的服役時間，絕大多數時間都在改進升級和維修，這種狀態一直持續到2016年，亦即退役前一年。到了2017年，忍無可忍的巴西海軍終於做出將其除名的舉動。而統計資料指出，在17年的服役時間裡，聖保羅號只在海上呆了206天，成功航行約4.7萬海里，發射不到600架次AF-1戰鬥機。

2002年，AF-1“天鷹”在聖保羅號飛行甲板上

值得一提的是，巴西海軍專為打造航母艦載機聯隊購買的科威特二手“天鷹”戰鬥機。聖保羅號退役後，這些戰鬥機何去何從就成了個問題。雖然巴西海軍在2018年從英國皇家海軍購買了退役的海洋號兩棲攻擊艦，以接替聖保羅號的任務，可這些戰鬥機無法在海洋號上操作。

海洋號兩棲攻擊艦

聖保羅號的退役意味著巴西自覺退出“航母俱樂部”。縱觀巴西海軍操作航母的歷史，由於本身並不具備足夠的經濟實力，預算短缺，因此上無論買航母還是艦載機，都從經濟角度考量，引進的是他國淘汰的二手、乃至三手貨。這樣一來，航母始終無法形成真正戰鬥力，即便裝備了也只不過過把癮而已。現實很殘酷，航母這種大國重器，可不是隨便哪個國家都能掌握的。