在現代戰爭中，空中戰場的作用地位越來越突出。甚至很多區域性戰爭大多數都從空中開始打響。這就使得各個國家對於空軍裝備尤其是戰鬥機的發展非常的重視。從一定意義上來講，戰鬥機現在已經成為衡量一個國家空軍作戰能力的標誌性武器裝備。因此，戰鬥機的更新換代，相對於其他飛行器來說，往往更能吸引媒體和軍事專家的注意。當前，戰鬥機已經升級到第四代，甚至有傳言說歐洲已經打算開始研製第五代戰鬥機。新式戰鬥機的入役，也就代表著老式戰鬥機也要開始陸續退出現役。

中國作為第二個設計出第四代戰鬥機殲20的國家，當然也面臨著這樣的問題。隨著殲20戰鬥機的不斷生產服役，那些老式的戰鬥機也逐漸開始退出舞臺。最近，在媒體上有一條資訊刷亮了人們的眼睛，那就是中國最早的一批殲10戰鬥機開始開啟退役模式，寧夏銀川市的黃河軍事文化博覽園就接收了一架退役的殲10戰鬥機，這一條資訊隨即就在網上引起了熱烈討論，討論的焦點在於，最早的一批殲10戰鬥機服役也就不過15年，現在就開始退役，實在是不同尋常。第三代戰鬥機設計的壽命普遍比較長，即便是壽命到期也可以通過延壽的方式來提高它的使用期限，再怎麼著殲10戰鬥機也不會這麼早就退役。

在網友們討論的同時，又有人將關注點放在了其它型號的飛機上。這一款飛機就是殲7戰鬥機。從代數上來說，殲7戰鬥機更加古老，屬於第二代戰鬥機，到現在為止，仍然大量裝備在中國的空軍和海軍航空兵中，總數不到1000多架，從數量上來看，這款機型仍然發揮著重要的作用。那麼為什麼不先淘汰殲7戰鬥機而要從殲10戰鬥機上入手呢。

有一句話叫做存在即合理，殲7之所以還受到中國海空軍的青睞，是由多方面的原因構成的。首先是殲7戰鬥機本身的能力比較突出。殲7戰鬥機是中國沈飛集團上世紀60年代仿製蘇聯米格21戰鬥機而研發的一款單發超音速噴氣式戰鬥機，是一種兩倍音速噴氣戰鬥機。其技術特點為高空、高速，而且成本比較低，具有高效率和使用維護簡單的特性，中國總共生產了1577架該型飛機，有多種改進型的該款飛機，相當於美國的F-4戰鬥機。在那個時期，中國將該戰機定義為國土防空和奪取戰場前線制空權的任務。

當前，雖然我空軍越來越壯大，但是不可否認的是，中國的國土防空任務仍然比較重，新型戰機雖然效能更加好，但是出動代價也相對更高，留著一款近身格鬥效能比較強大的殲7戰鬥機來執行國土防空任務還是比較划算的。當然並不能指望這些戰鬥機在真正與強敵對壘的空戰中起到作用，但作為和平時期國土防空的飛機還是綽綽有餘的。

其次，當前中國的戰鬥機是第二、三、四代戰鬥機共存，四代戰鬥機作為頂尖的戰機現在只裝備了少量，在空戰中真正起主力的作用還是第三代戰鬥機，以現在三代機的數量來說，還不足以完全接替殲7現在所擔負的任務，因此，要殲7退出現役，還是需要一個漫長的過程。此外，前面所講的退出現役的殲10戰鬥機，從嚴格意義上來講，並不屬於中國空軍的戰鬥機，該架殲10戰鬥機是從中航工業成飛退役的試飛機，該飛機作為試驗型飛機，並未進入過空軍。由此我們可以知道，殲10也並不會提前退役。