錢學森是中國國防科技建設的領軍人物，正是在錢學森的領導組織下，中國的核導彈和航天事業才取得了重大突破，沒有錢學森，中國尖端國防科技的發展至少延後二十年。錢老將其一生都奉獻給了祖國，在國家最需要他的時候，他沒有留戀美國優越的生活條件和先進的科研環境，他執著的要回到祖國，他誓要把祖國建設成繁榮富強的國家，為此，他無怨無悔，甘願放棄個人榮辱和利益，將維護國家安全和國家利益視作一生的奮鬥目標。

錢學森這樣的尖端人才，不論放在哪都是香餑餑，1950年錢學森帶著家人準備登船回國的時候，被美國官員攔住，並關進監獄。在美國人看來，作為空氣動力學專家的錢學森如果回到了紅色中國，那將造成不可想象的後果，錢學森的重要性堪比五個師。錢學森在港口被抓後，被直接帶到特米諾島上的聯邦監獄，在一間安有鐵欄杆作窗戶的房間裡關押了整整十五天，被關押期間，獄警每隔兩個小時就來吵醒錢學森一次，還開啟強光，不讓錢學森好好休息，以此折磨錢學森的精神，想讓其崩潰。

後來在加州理工學院的四處奔走之下，美國當局迫於輿論壓力，不得不釋放錢學森，但美國國防部和移民局給錢學森下了禁令， 不允許他離開美國，此外錢學森一家的行蹤都受到了美國特工的24小時嚴密監視，不論走到哪都會有人跟著，每天錢學森家裡的電話要響上幾十回，每天都有人上門檢查，而且美國特工也掐斷了錢學森和外界的聯絡。

當錢學森被扣押的訊息傳回國內後，引起一片譁然，為了解救錢學森，中方用了很多辦法，但是收效甚微。錢學森被監禁期間，為了緩解壓力，他每天讀書學習，探究科研難題，既能轉移自己的注意力，緩解壓力，又能充實知識，加強科研能力，這期間，美國對他軟硬兼施，用盡一切辦法，想讓錢學森放棄回國的念頭，可錢學森鐵了心要回國。其實將錢學森這樣的人扣押在美國，移民局也很頭疼，一般來說，任何對美國有威脅的人員都要被驅逐出境，然而美國國務院又下了禁令，技術背景可能為敵國所用的人禁止出境。國防部、移民局、中情局三方人馬時刻盯著錢學森，而錢學森就是在這種高壓環境下生活了五年，可想而知他遭受了多大的壓力。

錢學森這麼重要，為何美國最後又鬆口允許錢學森回國了呢？錢學森回國的轉機有兩個，第一個是美國國內的輿論壓力很大，北韓戰爭結束後，中國手裡有許多美軍戰俘，美國民間一直要求當局想辦法解救這些人，而且也要求美國當局允許在中國有親屬的美國人去中國探親，而這時中方無條件釋放了第一批美軍戰俘，這讓更多的美國人，開始關心剩下的滯留在中國的美國人，一時間，美國當局的壓力倍增。

錢學森回國的第二轉機是一份報紙，錢學森在美的時候，在報紙上看到一張照片，照片中錢學森父親的朋友陳叔通站在天安門城樓上。錢學森一激靈，他想到了如何聯絡上中國。錢學森的太太蔣英用左手模仿孩童字跡寫了一封家書寄給遠在義大利的妹妹蔣華，而錢學森在家書的中間寫上了求救的話語，並讓蔣華將這封信轉既到中國，隨後錢學森夫婦來到超市，利用調虎離山的辦法，將信投入了超市的信箱裡。最後這封信漂洋過海，成功地寄到了陳叔通的手中。

此前中方已經和美方進行了多次談判，每一次美方都用“中方拿不出錢學森想要回國的證據”為藉口，拒絕錢學森回國，如果有可能，美方寧願讓錢學森在美國老死，也不讓他回到中國，中美之間的談判一時間陷入了僵局，而錢學森想盡辦法寄出的信發揮了至關重要的作用。

中方收到信後，立馬開始和美國進行第三次談判，中方的目標很簡單，要讓美國允許在美的中國留學生回國，其中必須包括錢學森，而美國也知道，錢學森是他們能成功要回美國戰俘的壓箱底籌碼，談判桌上，中方甩出了終極籌碼，釋放剩餘的所有美國滯華人員，為表誠意，談判前就釋放了4名重要的美軍飛行員。中方給出的籌碼，不容美國拒絕，艾森豪威爾早就想利用錢學森解決國內輿論，而且中方也拿到了錢學森想回國的證據，如此一來，美國再無藉口扣留錢學森，便答應了交換條件。

1955年9月17日，錢學森帶著妻子蔣英和一雙兒女，登上了“克利夫蘭總統號”輪船，踏上返回祖國的旅途。