F-16“戰隼”是西方世界現役產量最大的戰鬥機，自1976年批准生產以來，累計建造數量超過4600架。直到今天，洛克希德·馬丁公司仍在為巴林生產最新的F-16V Block 70/72。F-16衍生型號多不勝數，這是洛克希德·馬丁取得重大商業成功的象徵。諸多衍生型號中有一型較為獨特——F-16E/F，它號稱“世界最先進F-16”，卻不屬於美國空軍。

F-16 Block 60試驗機

該機不同於任何一種F-16改型。它並非早期版本的一次漸進式升級，而是對F-16的重新開發。專案在1990年代啟動時，洛克希德·馬丁本打算對F-16進行徹底的重新設計，採用大型三角翼以及其他氣動調整。這很容易讓人想到該公司與日本三菱重工聯合開發的F-2。不過，這個野心勃勃的計劃最終流產，取而代之的則是大幅增強版F-16C/D Blcok 50/52、即F-16 Block 60，被命名為F-16E/F“沙漠隼”。

阿聯酋是F-16 Block 60專案的金主，也是該戰機的唯一使用客戶。協議規定，客戶政府需預先支付全部資金。於是，阿聯酋在前期投入近30億美元的研發費用。2000年，這個中東土豪國家又花費80億美元訂購80架戰機（55架雙座型+25架單座型）。之後，該國又為這些戰機斥資20億美元購買武器和配套服務。

武器清單包含491枚AIM-120B、267枚AIM-9M、163枚AGM-88、1163枚AGM-65D/G、52枚AGM-84、鐳射制導炸彈、20毫米彈藥和其他武器。實際上，這筆交易的核心是AIM-120 AMRAAM導彈。阿聯酋在買戰機前就堅持，得不到就AMRAAM便不會買F-16；美國則表示，買了F-16才會批准出售AMRAAM。在阿聯酋之前，中東地區只有以色列獲准購買AIM-120導彈。

這是美國首次向海外出售比本土部隊現役戰機更先進的飛機。由於財政緊縮，當時的美國空軍根本無法承擔足以匹配F-16 Block 60的相應升級方案。可對於石油資源豐富的阿聯酋來說，資金從來都不是問題。

阿聯酋F-16E

F-16 Block 60是全新的“戰隼”，僅在外觀上類似於早期F-16。在內部，該機擁有一個全新的駕駛艙，配備全數字儀器和三個5x7英寸彩色顯示器。它像一些後期型號一樣擁有著保形油箱，但其通用電氣F110-GE-132發動機的推力卻高達3.2萬磅，比Block 50的F110-GE-129重3000磅。此外，F-16E/F具有新的航空電子套件，包括革命性的電子戰（EW）系統、新型AN/APG-80有源電子掃描陣列（AESA）雷達系統和新的內部FLIR瞄準系統（IFTS），所有這些全部由諾斯羅普·格魯曼公司提供。

F-16E空中加油，掛載值得注意

安裝在翼根上方的保形油箱使得該機的飛行半徑達到1650千米，比Block 50的F-16提升了40%；AN/ASQ-28 IFTS 將先進多功能FLIR/鐳射系統整合到F-16機頭，取代了早期型號的外部吊艙，減少了阻力，降低了雷達截面；AN/APG-80雷達使得F-16能夠同時執行空對空、空對地等多種任務模式，意味著作戰效能和態勢感知能力的巨大飛躍；ALQ-165電子對抗系統，亦被稱為機載自衛干擾機（ASPJ），是一個複雜的、高功率干擾系統。該機的主動/被動式導彈告警系統可對逼近的導彈進行早期預警，以便飛行員及時採取對抗措施。至於在武器能力方面，F-16 Block 60 保留了Block 50的全部能力，可相容新型空對空導彈，如AIM-132 ASRAAM，也支援全天候防區外武器，如AGM-154、AGM-84E等。

雙座型的F-16F

總得來說，“沙漠隼”在發動機、航電裝置和武器等幾乎所有方面都有了極大提升。這批戰鬥機的交付從2004年持續到2007年，最終阿聯酋以令人咋舌的130億美元鉅款引進80架戰機。2017年的迪拜航展上，該國又向洛克希德·馬丁公司甩出16億美元的F-16 Block 60升級訂單，內容包括備件和支援以及現代化改造。

值得一提的是，由於阿聯酋為F-16 Block 60專案提供了研發資金，因此一旦有其他國家購買該機的話，阿聯酋也能獲得一筆特許使用費。可照目前的情形來看，“沙漠隼”恐怕會有且只有一個使用客戶了！放眼世界，出手如此闊綽的國家能有幾個？