9月早些時候，印度國防採購官員透露，印度國防部成本委員會已確定83架LCA MK1A型飛機的價格為4500億盧比（約63億美元），而印度空軍預計將很快下訂這批戰機。

對於印度斯坦航空有限公司（HAL）而言，這是條遲到兩年的喜訊。早在2016年11月，印度國防採辦委員會即釋出83架LCA Mk1A型飛機的初始許可，印度空軍則於2017年11月正式就訂單釋出徵求建議書。可HAL公司卻獅子大開口，為83架“光輝”報價5000億盧比（約70億美元）——這比印度空軍現役主力戰機蘇-30MKI貴多了。

之後，印度國防部專門成立了成本委員會對該交易進行審查，將這個數字削減為4500億盧比。即便HAL作出讓步，可印度空軍依舊要為每架“光輝”支付近7600萬美元的鉅款。根據此前公佈的資料，HAL在俄羅斯聯合飛機公司的許可下建造蘇-30MKI的單位成本是7030萬美元，可見降價後的“光輝”Mk1A還是不便宜。

HAL在印度本土生產的蘇-30MKI

除了價格昂貴，HAL在交付戰機方面也有問題。該公司在2006年和2010年共獲得印度空軍40架LCA訂單，到現在，這批早期型號的“光輝”還剩一半沒開始造，預計全部訂單完成要到2021~2022年。這裡面的原因有很多：印度空軍屢次拖延最終作戰許可標準、“光輝”戰機型號眾多、設計圖紙一改再改、邊設計邊生產的“並行”生產模式、整體專案管理不善......這些都會對量產推進造成影響。

根據印度空軍要求，首架LCA Mk1A型飛機將在合同簽署後的36個月內交付。印度空軍要等早期40架LCA訂單完成後的2022年才能接收首架“光輝”MK1A。與“光輝”MK1相比，MK1A型主要有四大改進：裝備有源相控陣雷達、空中加油吊艙提升航程、翼下吊艙安裝自衛干擾器、提升可維護性。

蘇-30MKI納西克生產線

值得一提的是，未來LCA Mk1A型飛機的生產工作將有大量印度本土私營公司參與其中，分別承擔機翼、前段機身、中段機身、後段機身等部件的生產，而HAL則會充當系統整合商。分包商大量湧入，而HAL為了確保財務安全及利潤率，向印度空軍提出高昂報價，這是經濟方面的不利影響；可從長遠來看，這種公私合營的模式也有利於印度打造健全的航空生態系統。

簡單地將“光輝”與蘇-30MKI進行比較顯然有失公允，畢竟前者是單發輕型戰鬥機，後者是雙發多用途空優戰鬥機。至於價格上的差異，在印度而言也並非主要考慮的問題：許可製造的蘇-30MKI再好也是俄製戰鬥機，而“光輝”則是印度中國產貨，雖然LCA專案持續了30多年，但它對印度航空工業紮實基礎、培養人才、健全體系具有很大意義。放眼未來，大規模量產也有利於“光輝”成本下降。可話說回來，這個未來究竟要多久才會來呢？