1980年，伊拉克與伊朗因宗教問題和領土爭端爆發了一場戰爭，這一仗一打就是八年，將兩個發達的石油國家打得稀爛。兩國除石油業外的工業基礎非常薄弱，大批武器只能靠對外軍購，大批軍火商乘虛而入，同時向雙方出售武器，大家心照不宣，賺得盆滿缽滿，中國是最大軍售國之一，也小小地賺了一筆。

80年代是中國經濟建設的一道分水嶺。隨著改革開放的推進，大批企業進行改制，走市場經濟道路，自負盈虧，軍工企業也是如此。當時中國軍工生產能力還很薄弱，在國際市場競爭力不強，再加上百萬大裁軍，對內又沒有需求，許多軍工企業瀕臨倒閉，不得不另起爐灶搞副業，比如設計了殲-10、殲-20的成飛曾經生產過洗衣機，504核工廠改行賣雪糕，聽起來匪夷所思，卻是中國那個時代的軍工企業的真實寫照。

兩伊戰爭給中國提供了一個契機。中國的武器雖然不夠高階，但勝在便宜、皮實、操作簡單，更能適應海灣地區的沙漠氣候。穆斯林兄弟不喜歡精緻但昂貴的歐美系武器，偏偏對中國的武器情有獨鍾，伊拉克通過約旦向中國進口了80架殲-7戰機，用於對付伊朗裝備的F-4、F-5，結果發現效能比蘇聯的原裝米格-21還要好。

伊朗方面，由於和美國關係惡化，大批武器和零部件被禁運，美系飛機大多不能起飛，於是轉而向中國進口殲-7BI和殲-7N戰機，還有一批殲教-7BI和殲教-7N型的教練機。陸軍方面，伊朗繳獲了幾輛伊拉克進口的69式坦克，發現操作簡單，對乘員要求低，非常適合缺乏訓練的伊朗士兵使用，然後找了北韓作為中間方，向中國進口了大批69式坦克。

於是，中國各大軍工企業出現了詭異的一幕，兩伊代表住在同一家招待所，而且住在隔壁，偶爾在清真食堂碰面還會打個招呼。兩伊戰爭打了八年，這八年是中國軍工企業快速發展的黃金八年，不但起死回生，打開了國際市場，還創收了不少外匯。據統計，負責造坦克的617廠就淨賺了10多億美元，相當於中國當時一年的外匯儲備。1980年，中國外匯儲備為-12.96億美元，到1990年時已經增長到了110.93億美元，這固然是改革開放的成果，也有出口武器的功勞。