作為蘇軍的首次“直升機戰爭”，米-24“雌鹿”武裝直升機在阿富汗戰爭中得到了廣泛應用，在多山地形中的對地近距支援任務中發揮了重要作用。在整場戰爭中，“雌鹿”充分發揮了皮實堅固、載彈量強大、射擊精確的優點，承擔了75%的近距離空中支援任務，但在作戰中也暴露出不少缺點。

例如該機高溫高原效能不足、旋翼載荷過大導致操縱性不佳、發動機進氣口防沙塵能力不足等，上述設計上的缺陷很快透過特別操縱技術和在戰場加裝進氣過濾裝置得到了解決。但隨著FIM-92“毒刺”行動式防空導彈1986年在阿富汗戰場首開紀錄，於當年9月25日在賈拉拉巴德附近擊落第一架“雌鹿”武裝直升機之後，該機的另一個缺陷又被暴露出來。

美國援助的大量“毒刺”導彈迅速成為米-24最大的敵人，這種紅外製導防空導彈命中率高且操作簡單，阿富汗游擊隊經簡單培訓後就能上手，在低空作戰的“雌鹿”即便是裝備了紅外干擾彈和紅外干擾機也無法徹底杜絕“毒刺”威脅。更為糟糕的是，米-24機組人員最初配備的自衛武器僅為馬卡洛夫手槍，即便他們被“毒刺”命中後能在墜機中生存下來，這種9毫米口徑手槍使在面對阿富汗游擊隊的追捕時也毫無抵抗能力，下場往往十分悲慘。

為了提高“雌鹿”機組墜機後的生存能力，卡拉什尼科夫研製的AKS-74U很快成為米-24飛行員的標準自衛武器。AKS-74U是AKS-74摺疊槍托突擊步槍的進一步改進型，基本上相當於其卡賓槍版本。儘管AKS-74U同樣發射5.45×39毫米（M74）彈，但槍管被大幅縮短且改用喇叭形消焰器以降低後坐力，彈匣容量也縮減到20發，槍口速度和射程也相應縮短，成為一種近程自衛武器，不過AKS-74U的火力密度和威力仍大幅高於馬卡洛夫手槍甚至普通衝鋒槍。

1979年問世的AKS-74U已被廣泛裝備特種部隊、空降兵、工程兵，對“雌鹿”飛行員來說這種摺疊後全長僅490毫米的卡賓槍能被掛在脖子上輕鬆帶進座艙，對飛行操縱的影響並不大。在墜機中倖存下來後，飛行員能依靠AKS-74U的大威力擁有一戰之力，此外“雌鹿”獨特的載員艙設計還能攜帶包含大量食品和飲用水的救生包，以及備用彈藥和手榴彈，讓飛行員們安心不少。

依靠如此強悍的自衛火力，“雌鹿”飛行員甚至親自上陣參加地面戰鬥端掉了一個防空陣地，創造了戰爭史上的奇蹟。一次一架隸屬阿富汗政府軍的米-24在低空遭遇高射機槍射擊，但這個防空陣地被設定在死角位置，讓“雌鹿”無法在空中實施攻擊，百般無奈之下阿富汗飛行員決定駕駛直升機悄悄降落後山，然後和射手一起端著AKS-74U並帶上充足的手榴彈，摸上山去把防空陣地給一鍋端了。

在阿富汗戰爭中，共有333架“雌鹿”被擊落，其中許多就是“毒刺”導彈的犧牲品。由於AKS-74U的可靠性和巨大產量，至今仍是俄空天軍部署在敘利亞的武裝直升機機組的標準自衛武器。