提起隱身戰鬥機，恐怕很多人第一時間會想到美國的F-22和F-35戰機。自二戰之後美國空軍一直在引領戰機發展潮流，直到今天仍然是裝備隱身戰機最多的國家。但很少有人知道的是，其實美國並不是世界上第一個研製隱身制空戰鬥機的國家，西德在20世紀80年代就曾研製過隱身制空戰鬥機，後來卻不明原因下馬。

▲螢火蟲戰機不帶機炮，只用導彈進行空戰。

德國在戰鬥機方面一直有很深的造詣，二戰期間率先將噴氣式戰機投入實戰，還研製過飛翼佈局轟炸機（算是B-2轟炸機的爺爺）。即便是二戰已經過了幾十年，今天的戰機身上依然能夠找到當年德國戰機的影子。二戰之後德國軍工發展受到極大限制，基本上失去了獨立研製戰鬥機的機會。可德國掌握的技術實在是太強大了，耐不住寂寞的西德MBB公司敏銳地察覺到隱身制空戰鬥機未來大有可為，於是在1975年開始對隱身戰機進行研製，戰機代號“螢火蟲”。

“螢火蟲”定位是一款中程導彈戰機，依靠強大的隱身能力率先發起攻擊，根本不用與敵方戰機近距離狗鬥，只要用中程空對空導彈就可在視距外擊落敵機。為提高該戰機的隱身能力，MBB公司將其打造成多面體結構，機身還覆蓋有吸波材料。到1985年時“螢火蟲”戰機已經建造好了2個縮比模型，且在風洞中進行了多次試驗，相關試驗取得了一定突破。按照正常的節奏推進的話，下一步就該製造原型機，待原型機造好之後透過測試就能正式入役，西德製造出人類歷史上第一款隱身制空戰鬥機指日可待。

▲螢火蟲戰機飛行示意圖，外形非常科幻。

“螢火蟲”戰機的設計理念非常先進，如果能夠服役的話必然會在航空界掀起一陣波瀾，引發人們對隱身戰機的追捧，成為德國航空史上又一個經典之作。可就在MBB公司信心滿滿要進一步發展該專案的時候，“螢火蟲”專案卻在1987年突然下馬，緊接著美國在1988年公開承認了F-117“夜鷹”隱身攻擊機的存在。1990年4月，上萬名觀眾目睹了F-117攻擊機的真容。看到F-117攻擊機之後令人大吃一驚，這簡直就是“螢火蟲”戰機的攻擊機版本，兩者均採用多面體結構縮小雷達反射面積。而在當時西德“螢火蟲”專案和美國F-117完全是兩個不相干的專案，“螢火蟲”進入風洞測試時根本不知道F-117的存在。

“螢火蟲”跟F-117就這樣“撞臉”了，於是很多人猜想是因為美國怕“螢火蟲”戰機出現之後風頭被搶，如果隱身戰機的資訊被蘇聯探聽到也不利於美國保持領先優勢，所以才施壓讓“螢火蟲”專案下馬。也有人認為是1991年蘇聯解體後歐洲面臨的防務壓力大幅降低，對發展新一代高效能戰機需求已不是那麼急迫，所以“螢火蟲”戰機才下馬的。但時至今日德國方面並未公開這款戰機的下馬原因，給人類戰機發展史留下了一個未解之謎。

▲F-117攻擊機與螢火蟲戰機撞臉。

“螢火蟲”戰機下馬之後，德國也曾希望將相關技術運用到其他戰機上，但“狂風”、“颱風”戰機改進型號上並未找到“螢火蟲”的蛛絲馬跡。再後來當新一代F-22隱身戰機服役之時，也標誌著多面體結構隱身戰機時代正式終結了。