洲際導彈最主要的特徵就是射程遠！目前各主要軍事大國裝備的洲際導彈確切的說應該是洲際彈道導彈，以人類當前的技術水平也只有彈道導彈具有跨洲際打擊能力。“洲際導彈”顧名思義就是指具有洲際打擊能力的導彈，一般是指射程超過8000公里的彈道導彈，由於發射陣位以及各國地理位置不同，不同國家的洲際彈道導彈的射程劃分略有不同，但毋庸置疑的是洲際導彈超遠的射程是其最突出的特點。但是隻是射程夠遠就能體現“洲際導彈”的作用嗎？還需要有一個核心要素支援，那就是要搭載核戰斗部，沒有搭載核彈頭的洲際導彈是沒有“靈魂”的！

俄羅斯正在研發的RS-28“撒旦2”洲際彈道導彈威力為世界之最

洲際導彈除了超遠的射程以外，還需要與核彈頭相結合才能夠發揮其最重要的作用，那就是執行戰略核打擊/核威懾任務！目前，擁有完善的洲際彈道核導彈設計、製造和運用能力的國家只有聯合國的“五常”，另外，一般認為印度、以色列和CX三國也具有洲際彈道導彈的研發能力，但是由於其天基、空基以及陸基探測系統不完善，整體實力與“五常”存在量級差距。

很多人認為洲際彈道導彈其實就是運載火箭將搭載的衛星換裝為核彈頭而已，直觀的說洲際彈道導彈與運載火箭在技術上有很多相似之處，這種說法也有一定道理，但也不完全準確。運載火箭需要將衛星或者其他有效載荷發射至預定的軌道，而洲際彈道導彈則需要將核彈頭投射到地面上指定的目標，而且還要求有很高的精度，在投射過程中不僅要考慮大氣層內飛行氣流燒蝕的影響，還需要考慮敵方攔截，一些先進型號的洲際導彈還需要考慮多達十餘枚的分導式多彈頭的制導和機動等，技術難度比運載火箭要更高一層！如果說洲際彈道導彈與運載火箭最相似的地方，那就是一箭多星和返回式衛星技術，近期出現的陸基固體運載火箭其實最能體現洲際導彈與運載火箭之間的關係。

擁有完善的洲際導彈技術的國家只有聯合國的“五常”，具體到各國裝備的洲際彈道導彈型號，美國目前裝備海基UGM-133A“三叉戟IID5”和陸基LGM-30G“民兵III”兩種彈道導彈型號；俄羅斯目前裝備的洲際彈道導彈型號較多，主要包括海基SS-N-30“布拉瓦”、SS-N-23“輕舟”以及陸基SS-25“白楊”、SS-29“亞爾斯”四個型號（方便起見統一採用北約代號），法國只有海基M-51潛射洲際彈道導彈、英國則只有與美國共用UGM-133A“三叉戟IID5”潛射洲際彈道導彈，中國的洲際彈道導彈主要包括陸基東風-41/東風-5系列/東風-31系列以及海基“巨浪2”等幾個型號，上述12個型號的導彈射程，除了個別潛射型號射程略短一些外基本都在8000公里以上。除了“五常”裝備的12個型號外，包括印度的“烈火-5”以及CX的“大浦洞2”等型號，由於射程以及技術性能存在明顯從差距，還稱不上洲際彈道導彈。

現役洲際彈道導彈中，根據公開的資訊對比，效能最好的依然是美國的UGM-133A“三叉戟IID5”，其最大射程達11000公里，可以搭載8-12枚威力為47.5萬噸TNT當量的分導式多彈頭，打擊精度圓概率偏差約90米，不僅威力大、精度高，而且自上世紀90年代服役以來進行了176次試射全部成功，可靠性冠絕全球！當然，中國最新的東風-41型導彈射程可達14000公里、也可以搭載12枚分導式多彈頭、偏差也達到百米以下，但是在結構上要比UGM-133A“三叉戟IID5”大一圈，系統整合度上還略有差距，但不論怎麼排名，“東風”、“白楊”和“民兵”都是公認的全球三大“真理”！