眾所周知,目前世界範圍內擁有隱身戰鬥飛機數量最多、技術最為先進的國家便是美國,隱身飛機憑藉著特殊的機身材料和設計,可有效降低被其他國家戰機機載雷達或防空系統發現和鎖定的機率。不過,隨著越來越多反隱身雷達系統的問世,隱身飛機的“神秘面紗”逐漸被扯下,絕對的空中優勢已面臨動搖,於是美軍開始力求從技術上下功夫,以維持美軍隱身飛機家族的空中優勢。近日,美軍太平洋空軍司令威爾斯巴赫公開表示,美空軍需要積極採取相關措施,以確保美國空軍能夠戰勝中俄現役的地空導彈。其內容包括給B-2轟炸機加裝新型防禦管理系統感測器,大規模升級F-35戰鬥機機載武器系統等。
雖然美軍隱身飛機曾在中東戰場上戰無不勝,但對於中俄這樣擁有完備防空體系的國家來說,發現並打下美軍隱身飛機並不是一件沒有可能的事情。儘管美軍B-2轟炸機以及F-35不停地進行系統升級,但中俄同樣有方法來應對美軍隱身飛機的威脅。
美國是最早研發隱身飛機並將其投入實戰中的國家,1991年的海灣戰爭期間,部署在科威特和沙特空軍基地的F-117A戰鬥轟炸機先後起飛1300架次,共計摧毀了伊拉克1600個重要地面目標,讓世人首次見證了美軍隱身作戰飛機的優越效能。1999年科索沃戰爭期間,美軍2架B-2轟炸機從美國本土出發,經過30小時連續飛行、兩次空中加油後,B-2轟炸機向南聯盟的重要軍事目標投放了32枚908公斤聯合直接攻擊彈藥,再次展示了美軍隱身飛機的強大機動效能和打擊能力。繼F-117、B-2之後,美軍又服役和部署了兩款隱身戰鬥機,分別是效能出色的F-22和F-35系列戰鬥機。
現如今,美軍已經開始將隱身作戰飛機部署在中俄家門口,據《星條旗報》的訊息稱,早在2019年美軍便宣佈將在英國開建歐洲首個F-35隱身戰機基地,基地建造完成後美軍將於2021年將向該基地部署2箇中隊的美軍F-35A(陸基型)“閃電”Ⅱ隱身戰鬥機。除此之外,美軍F-22戰鬥機也頻繁出沒東歐方向進行訓練部署。而位於亞太方向的美軍基地更成了美軍隱身作戰飛機部署的重點方向。根據資料顯示,從2018年1月8日起,美軍便將密蘇里州懷特曼空軍基地所屬的三架B-2隱形戰略轟炸機轉移部署到關島基地。而在去年的十一月份,美軍再一次向關島基地部署了一批F-22“猛禽”戰鬥機。除此之外,距離我國最近的日本、韓國的美軍基地也成了美軍部署F-35或F-22戰機的前哨基地。除了美國以外,日本、韓國、澳大利亞也成了美軍隱身飛機的“忠實買家”,根據有關估計未來數年人口部署在我國周邊的隱身戰鬥機數量將超過300架。
這一系列部署對中俄現有空中力量和防空系統將帶來不小的壓力。不過隨著中俄各自研發的五代機的列裝以及反隱身雷達系統的研發,美軍的隱身飛機機群的優勢正在被逐漸削弱。這也是現在美軍開始著眼於升級隱身飛機電子系統來對抗中俄地空導彈的重要原因。
根據美太平洋空軍司令所指,未來美軍將在現役B-2轟炸機上增加新的防禦管理系統感測器。該系統可檢測到對方防空系統的熱訊號,可以確保美軍轟炸機躲避地面雷達系統的瞄準和鎖定。除此之外,美軍的F-35戰鬥機也將面臨著大範圍的系統升級,機身將重新安裝反應速度更快、能夠處理和分析威脅資訊的武器操控系統,用以提高F-35戰鬥機機載武器的打擊距離和精度。據美軍方透露的訊息稱,未來F-35裝備的“風暴破壞者”空投炸彈利用機載三模式全天候搜尋器對40海里範圍內的地面目標實施攻擊。
升級後的B-2轟炸機以及F-35戰鬥機若能相互配合行動,兩者的攻擊能力不容小覷。在實戰中,F-35戰鬥機可充當先鋒角色,利用自身隱身優勢和機載武器摧毀對方地面防空系統,為B-2轟炸機的地面轟炸鋪路。而加裝新型感測器的B-2轟炸機突防能力更強,對方餘下的防空系統要想打下B-2變得更為艱難,因此美軍此舉將給一些國家的防空系統帶來不小的挑戰。不過,對於中俄這樣既擁有五代機技術又具備完備的防空體系的國家來說,美軍要想利用升級後的隱身飛機來成功實施“破門行動”並不是件容易的事。
首先,美軍B-2轟炸機無論加裝何種感測器都擺脫不了飛行速度慢的缺點。美軍B-2轟炸機的最大飛行速度僅有0.9馬赫,屬於亞音速作戰飛機,俄羅斯圖-160遠端戰略轟炸機最快速度可達2.05馬赫,這意味著若美軍B-2轟炸機的隱身面紗被撕毀後,它被地空導彈擊落的機率將大大增加。而關鍵之處便在於如何去發現和鎖定諸如B-2之類的隱身飛機。目前,中俄兩國所研發的新型反隱身雷達均已問世。當下,俄羅斯正在向東歐方向部署多套“集裝箱”天波超視距雷達系統,該雷達系統最大探測距離可達3000公里,該系統成功利用了利用高頻電磁波在電離層與地面之間反射或沿地球表面繞射的特性,能夠更好的探測到地球曲率限制到地平線以下的空中目標目標。該系統曾多次在歐洲方向探測和捕捉到美軍F-22、F-35戰鬥機的身影。
《解放軍報》也曾報道,2016年2月10號上午10點我軍雷達在東海方向發現不明目標,隨後我軍立即出動海軍航空兵對其實施查證,這已經說明我國雷達精度已經擁有引導戰機進行攔截的能力。當時的不明目標便是美軍向韓國進行部署的4架F-22戰鬥機。隨著中俄反隱身雷達的問世和日益成熟,這意味著利用該雷達系統引導戰鬥機進行空中攔截或引導地空導彈擊落隱身飛機已不再是幻想。
其次,無論美軍隱身飛機在怎麼升級,只要戰法戰術得當,同樣可以對其進行有效制衡。1999年科索沃戰爭期間,南聯盟便利用老式的米波雷達發現美軍F-117A隱身戰鬥轟炸機,雖然該雷達不具備引導地空導彈進行攻擊的能力,但南聯盟根據雷達反射規律,逐步掌握了F-117的飛行路徑和時間,最終設伏,利用老式“薩姆”地空導彈將其擊落。在F-117A之前,美軍同樣認為其U-2高空偵察機擁有“不被擊落”的保護傘,起初U-2偵察機在進入我國空域後由於其獨特的飛行高度,我軍當時的戰鬥機均無高空攔截的能力,而加裝有雷達警報器的U-2偵察機每次被我軍雷達鎖定後都能順利逃脫。隨後我軍設計出了“近快戰法”,地空導彈部隊四處機動,尋找戰機,進行設伏,在逐步掌握U-2飛機的飛行規律之後,我軍同樣將裝有新型警報器的U-2飛機給打了下來。
這也說明了戰術和戰法在戰爭中同樣重要,只有戰法得當,利用現有技術手段打下隱身飛機也不是沒有可能。況且中俄均有成熟的防空體系和日益走向成熟的反隱身雷達技術。目前,俄羅斯最為先進的防空導彈便屬S-400或S-500系統。據悉,新一代S-500防空導彈正處於最後測試階段,該導彈最大射程可達500公里,俄羅斯稱該系統已具備攔截五代戰機的能力,其發現隱身戰機的距離可以超過300公里,這也意味著該防空系統可在美軍隱身戰鬥機打擊範圍外對其率先開火。而我軍紅旗系列防空導彈同樣已具備不同距離內攔截空中目標的能力。因此,只要技術和戰術運用得當,無論美軍隱身飛機如何升級,中俄依舊有自己的方法去應對。
總而言之,任何一款武器都不可能長期獨步天下,包括隱身飛機,隨著反隱身技術的發展,發現並擊落隱身飛機也不是一件很難的事情。而關鍵之處在於要有合適高效的作戰體系與戰術相配合,以確保戰時己方防空系統不被隱身飛機率先摧毀,這樣就能贏得戰場的主動權。