提起日本在二戰時期遭受的最大打擊，無異於美國向他們投放兩顆原子彈。投放在長崎的原子彈，當日造成8.6萬人傷亡。廣島的原子彈，當日則造成8.8萬餘人傷亡。由於原子彈的汙染具有延續性，後續據日本相關部門統計，廣島和長崎因原子彈爆炸而受到死亡的人數超過了25萬和14萬。
原子彈
儘管原子彈給日本帶來的傷亡巨大，但與二戰時期另一次著名的軍事行動相比，就有些小巫見大巫了。因此那一場軍事行動，直接造成日本近50萬人死亡，800萬人無家可歸。那這場軍事行動叫什麼呢?答案便是“李梅燒烤”。
李梅的軍旅生涯聽到“李梅燒烤”這個名字，想必很多人都會以為是夏天撐在路邊賣燒烤的燒烤攤。而事實上，這個名字是根據策劃這場軍事行動的美軍統帥名字命名的。美軍這名統帥，就是有“冷戰之鷹”之稱的柯蒂斯·愛默生·李梅。
李梅
李梅出身於美國俄亥俄州哥倫布市的一個普通工人家庭，所以他身後並沒有強有力的政治資源，也無法進入著名的西點軍校。他像普通孩子一樣上了哥倫布公立學校和俄亥俄州立大學，在校期間的專業也是土木工程。1928年，李梅參軍，成為飛行學員，兩年後轉為現役飛行員。之後他在數次戰鬥中執行多種飛行任務，1937年被調往第二轟炸機大隊，開始轉飛轟炸機。
轟炸機
李梅為人冷酷，少言寡語，不苟言笑，將重型轟炸機視為知己。所以他的工作和生活重心都在重型轟炸機上。1942年，他親自組建並訓練了第305轟炸機大隊，並開赴歐洲戰區。在此期間，他擔任了第三轟炸機師的司令官，並組織了著名的“雷根斯堡空襲”。由於軍功卓著，李梅也由少校軍銜被晉升為少將軍銜，他成了當時美國陸軍中最年輕的少將。
“李梅燒烤”計劃的出爐1944年底，在對納粹德國進行了為期長達近20個月的轟炸後，李梅被調往太平洋戰區，指揮第二十轟炸機聯隊。此次，李梅不僅得到了新型遠端轟炸機B-29，而且還得到了一個新目標：那就是轟炸日本。由於地理位置的原因，原先在歐洲慣用的高空晝間精確轟炸戰術不再適用於日本，李梅幾經思索，想出了對策：用燃燒彈在夜間低空轟炸日本。
轟炸機
他命令飛行員拆掉轟炸機上所有的機炮和配彈，並限制油量。1945年3月9日、10日對日本的首次飛行中，所有飛行員被要求在沒有武裝的情況下，在5000英尺的低空轟炸日本。當飛行員接到這一命令時，曾非常震驚。但是等他們真正出現在日本上空時，發現李梅的判斷並沒有錯，日本夜間防空能力非常薄弱。
被丟下的燃燒彈
在這次轟炸中，飛行員甚至在轟炸機中都能聞到人的皮肉被燒焦的味道。之後，李梅被調到關島指揮第二十一轟炸機聯隊，最後直至升任太平洋戰區戰略空軍的參謀長。到1945年6月，在李梅的組織下，燃燒彈已經毀掉日本東京56.3平方英里的土地和其他城市的大部分土地，造成近50萬日本人死亡，800萬人無家可歸。影響甚至超過了原子彈。
被燒焦的屍體
由於燃燒彈計劃影響深遠，所以李梅還在華盛頓的參謀長聯席會議上說明燃燒彈可以迫使日本在10月份以前投降，但美軍高層卻對此深表懷疑。直到美國向日本投下原子彈，這一爭議才變得毫無意義。而原子彈雖然比燃燒彈殺傷力更大，但很多人的生命都是在一瞬間消失，幾乎感受不到痛苦。燃燒彈卻將近50萬日本人活活燒死。相比之下，更加殘忍。