在海灣戰爭中，世人見識了在掌握制空權後，利用空中力量打擊所帶來的巨大優勢。

海灣戰爭後，我空軍開始由防空型空軍逐漸向攻防兼備轉型，要求新型作戰飛機具備多用途能力。儘管當時裝備有殲轟-7A“飛豹”戰機，該機擁有出色的對地打擊能力，但在空戰中自衛能力有限，難以勝任多用途戰機的任務。並且當時服役的戰鬥機與時年F-15、F-16、F/A-18等先進戰鬥機仍存在很大差別，特別是空戰能力，尚無法滿足我國空軍從防空轉為攻防兼備的戰略需求。

▲殲轟-7A飛豹戰鬥機

▲殲轟-7機群

自二十世紀九十年代以來，空軍要求新戰鬥機要有多用途的能力，因此引進了一批蘇-30MKK戰機。雖然有效地解決了空戰能力問題，但該機仍存在諸如發動機推力不夠，超視距空戰能力較差等問題。在此環境下，殲-16戰機順應而生。

殲-16戰機是瀋陽飛機公司在蘇-27UBK和蘇-30MKK戰機的基礎上，重新設計研發的一款新型四代半雙座多用途戰鬥機，造價達5億元人民幣。

從外形看，殲-11、殲-16以及蘇-30MKK看不出什麼差別，都是雙座雙發雙垂尾重型戰鬥機，不過殲-16少了機頭空速管，在機翼內側增加了一對掛點，使得每個機翼都有4個外掛點。而蘇-30MKK只有3個機翼掛點，並且蘇-30MKK的垂直尾翼是平直梯形，而殲-16的垂直尾翼是斜切式。同時殲-16在機體材料設計方面，大量使用了複合材料，減輕了一部分重量，使其機動性和載重能力有所提升。

▲殲-16戰機群

殲-16於2011年10月17日首飛，效能類似於蘇-35與F-15E。據悉，在某些效能方面要優於蘇-35和F-15E戰機。殲-16裝備有自動電子掃描相控陣雷達，該型雷達天線表面的每一個陣列單元都完整地包含訊號產生、發射與接收的能力，也就是將訊號產生器、放大器等等全部縮小放在每一個陣列單元以內，天線不需要依靠訊號產生器以及波導管饋送訊號。由於每個陣列單元都可以單獨作為訊號源主動發射電磁波，因此殲-16具備同時攻擊多個目標並識別目標的能力。

另外，殲-16的動力裝置採用了WS-10A發動機，最大推力為8.6噸，加力推力為13.2噸，兩臺加在一起加力推力可達26.4噸，無論是載彈量還是火控系統性能都大幅提升，機動性也要比蘇-30MKK好，而且還在近距格鬥、中距超視距攔截、擺脫方面都佔據優勢。

▲炸彈卡車

▲機翼下掛載的各類炸彈

除了擁有優異的制空作戰與對地攻擊外，殲-16還擁有強大的反艦攻擊能力。殲-16比殲轟-7的體積更大，最大載彈量達12噸。可以攜帶鷹擊-62和鷹擊-83反艦導彈，反艦能力可見一斑。

此外，殲-16在蘇-30MKK的基礎上，還加強了電子效能，有C4ISTAR能力，可以擔任小型空中預警機具有空戰管制能力，亦可指揮一小隊戰機（10-15架）接戰，長機會自動資料連結僚機，且可自動分配目標或由後座武器官手動分配，僚機可在完全不開雷達情況下進行隱密攻擊，也就是由長機提供射控資料給僚機，僚機以此資料鏈發射導彈。

▲殲-16機群

值得一提的是，據資料顯示，改進型的殲-15D還具備與EA-18G類似的電子戰功能。新型殲-15D在取消機關炮在內的許多裝置的同時，增加了電子對抗相關裝置。並且採用類似EA-18G裝備的APG-79新型有源相控陣雷達，兩側翼尖上安裝的吊艙從前到後各有4個刃狀天線，其吊艙的作用和EA-18G翼尖吊艙相似，具備寬頻訊號感知和識別功能，使其具備強大的電子作戰能力。

▲海軍型殲-16

此外，殲-16還可與殲-20搭配，執行多種任務。眾所周知，殲-20“威龍”是我國自主研發的首款隱身戰鬥機，屬於重型空優戰鬥機。而殲-16是我國四代機中效能最強的一款多用途重型戰鬥轟炸機，它們各有所長。

作為我國第一款同時具備攻防兼備功能的國產重型多用途戰鬥機，殲-16不僅擁有優異的空戰能力與精確打擊能力，還能執行截擊、制空、護航、對地、反艦、偵察以及電子作戰等多項任務。

▲殲-16重型戰鬥機編隊高速飛行

可以說殲-16戰鬥機的出現，對我國空軍轉型具有重要意義。