坦克是第一次世界大戰期間發展起來的唯一的新式武器，1937年威力巨大的坦克大多都配備37毫米口徑的射擊炮彈，並且坦克的裝甲厚度多為40毫米；僅僅過了三年，1942年的坦克主炮口徑幾乎擴大了一倍，達到了75毫米，以及兩倍的裝甲厚度升級；這些數字在戰爭後期也在慢慢增加。

20世紀30年代，德國的第一輛坦克被製造出來，這種坦克的型號是裝甲戰車PzKpfw1型，這種坦克區別於現在的重型坦克，這是一種輕型坦克，唯一的武器就是一挺機關槍，沒有什麼主炮一說，並且是兩人操作的模式。

沒過多久，這種坦克就進行了輕微的改進，這就是PzKpfw2型。這兩種坦克裝甲車分別投放到了1941年的戰鬥，在39年-41年的時間段裡，坦克中最好的坦克就是PzKpfw型中的2、3型，截止40年4月，所有這種型號的坦克都配備了37毫米的主要炮擊武器，但是先後被42口徑4釐米炮和更具威力的60口徑5釐米炮替代。

1940年面對這種裝甲編隊的英國和法國也開發出來了當時的主戰坦克，例如法國的索瑪-s35，這種坦克雖然擁有優秀的武器裝備，但是在實戰上效果非常一般，因為單兵操作的炮塔肯定不如雙人操作效果好，其結果就是指揮官不僅僅需要做出戰略決定，還需要負責炮彈的裝填、瞄準、和射擊等事項。

而英國，先後配備了輕、中、重型三種主戰坦克，輕型坦克就是馬克5和馬克6，這個型號的坦克唯一的裝備就是機關槍，因此它們對人作戰非常有效，但是同樣面對坦克的時候，幾乎毫無用武之地。

英國早期的中型坦克是馬克1號，最早在1938年研製，後來慢慢發展到巡航坦克，英國後期的所有巡航坦克都具備非常合理的武器裝備和威力，但是缺點就是動力裝置和傳動裝置非常不靠譜。

相比起英軍的輕、中型坦克，重型坦克的表現算是十分亮眼，例如“瑪蒂爾達”2型坦克，同樣是配備了40毫米炮臺，78毫米裝甲，這種程度的武器和裝甲在40-41年間很難被摧毀，後繼型號瓦倫丁步兵坦克和丘吉爾步兵坦克則顯得更加兇猛可靠，特別是在混合編隊中。

值得一提的是，瑪蒂爾達2型坦克是英國在一整場戰爭中都持續投放使用的坦克，直到1945年還參與了針對日本的戰爭，其主要服役的地方是法國和南非，其厚重的坦克裝甲和優秀的火力稱為那時英國堅不可摧的戰爭利器，缺點就是這種坦克在野戰中行動速度緩慢，機動性不佳。

美國的早期坦克M3斯圖亞特輕型坦克和M3中型坦克，也就是M3Lee坦克，曾在美軍服役時期極富盛名；斯圖亞特輕型坦克配備了37毫米炮臺和37毫米厚度的坦克裝甲，速度上比英軍更快，效能也更佳。

M3Lee/Grant坦克是美國坦克的一個過渡型號，是對早期型號匆忙做了一個輕微的改版設計，更換了75毫米炮臺，但是這並不是一個獨立炮臺，而是一個位於側面的突出炮臺，其結果就是側面的75毫米炮臺射擊範圍有限，而可以全方位射擊的37毫米炮臺火力又顯得不足。

說起二戰中的主戰坦克，最令人印象深刻的就是蘇聯那些戰車，例如蘇聯早期的BT-7型坦克，配備了45毫米炮，並且在機動性上表現優秀，但是缺點也很明顯，強化火力和機動性免不了要減少戰車裝甲的厚度，BT-7的裝甲僅僅只有22毫米，對比可以看出在整個二戰的主戰坦克中，這個裝甲也是非常薄的。

雖然BT-7型坦克表現良好，但是之後的型號更加精良耐用，最先投入使用的是一種重型坦克KV-1型坦克，這種重型坦克幾乎可以稱得上當時的霸王，76.2毫米的炮臺口徑和90毫米的坦克裝甲，在當時要比德國任何一款坦克都要強大。

不僅僅是重型坦克堪稱強大，蘇聯的中型坦克同樣效能優越，比如T-34中型坦克，被譽為蘇聯贏得二戰的致命武器，T-34坦克無論是火力、機動、防禦能力都堪稱是六邊形戰士。

武器上裝有76毫米加農炮，500米距離上可以穿透69毫米的坦克裝甲，1000米距離可穿透61毫米的坦克裝甲，整體車身裝甲均為45毫米，但是正面裝甲採用了32°斜面的設計，側面採用49°斜面的設計，使得正面防護能力相當於130毫米的裝甲，側面也有100毫米的裝甲強度。

這導致了當時德國任何一種坦克都無法在500米的距離上擊穿，不過在1941年還是研製出了能與之抗衡但是生產數量極少的兩款坦克。

德國早期的勝利主要依賴德國坦克裝甲師的力量，這也使得坦克這種武器的地位在戰爭中有了質的飛躍，這是在之前所沒有的。