雖然目前世界上仍然有更新型號的自行火炮加入現役，但是也不乏很多經典自行火炮仍然在服役之中，甚至還煥發出比新裝備更強大的生命力，而美製M109自行榴彈炮就是這樣一款裝備。

M109自行榴彈炮

作為冷戰期間美國陸軍開發的一款155毫米自行榴彈炮，從1963年進入美國陸軍服役時開始算起，到現在已經整整服役了56年。除了美國陸軍自己大量裝備M109自行榴彈炮之外，還大量出口裝備給北約盟國使用，迄今各個系列總的量產數量已經達到7000多輛，算是非常厲害了。

早期的基本型M109榴彈炮本身在效能方面並沒有什麼出彩之處，其使用的M126A1型155毫米榴彈炮只是一款23倍徑的榴彈炮，效能平平。但是從M109A2開始，美國開始給M109自行榴彈炮裝備上39倍徑的M185榴彈炮，至此M109自行榴彈炮開始迎來了自己的快速發展之路。

M185型39倍徑155炮來源於1963年的北約四國彈道協定，統一了北約內部155毫米火炮的標準，18.85升的藥室加上39倍徑的身管，使其具備了規範化升級的能力。

39倍徑自此成為M109的標配

截止到目前，M109自行榴彈炮一共有A1到A7諸個型號，其中A6型M109目前仍然是美國陸軍及大部分M109客戶使用最多的型號，使用常規彈藥時最大射程為24公里，如果使用火箭增程彈等特種彈藥，其最大射程能夠增加到30公里。

這個資料放在冷戰期間還算夠看，但是在冷戰結束後，各種45倍徑和52倍徑155火炮層出不窮的情況下，射程已經不夠看了。以中國陸軍裝備的52倍徑05式自行榴彈炮作為例子，在使用常規彈藥時期最大射程已經有40公里，遠超過使用增程彈藥M109A6型的30公里最大射程。

52倍徑對39倍徑的絕對碾壓

美國陸軍不是沒考慮過退役掉M109A6，使用更新型火炮的計劃。但是使用56倍徑身管的“十字軍戰士”自行火炮在冷戰結束後被認為實際使用需要被砍掉，加上美國空軍和美國海軍在冷戰後幾場區域性衝突中展示的遠端火力支援能力，因此美國認為沒必要為美國陸軍再發展單獨的遠端155毫米自行火炮。

效能強悍的“十字軍戰士”

但是隨著近幾年中國遠端155毫米自行榴彈炮的快速發展，美國陸軍開始重新考慮起發展新的155毫米自行榴彈炮。當然，為了能夠通過美國國會的稽核，新炮是掛著M109A7這個“羊頭”開始發展的。

M109A7最大的改進是使用了M2重型步兵戰車的底盤，以提升M109包括速度在內的各種效能指，當然火炮還是使用了39倍徑155炮。M109A7更多是美國陸軍用來試探美國國會對於新火炮專案的探路石，在發現沒有遇到明顯反對和阻力後，美國陸軍馬上在M109A7的基礎上開始了ERCA遠端火炮系統的開發。

58倍徑的超長身管

ERCA遠端火炮系統的核心就是使用全新的炮塔以及火炮，其使用了極為誇張的58倍徑155毫米火炮，射程上比52倍徑155炮更遠。當然，此時這輛自行火炮從火炮、炮塔再到底盤已經和M109系列沒什麼關係了，算是一門全新的火炮。

因此，嚴格的說，美國陸軍已經開發出了一款能夠替代M109的新型自行榴彈炮，現在還不退役M109榴彈炮，根本原因還是因為錢不夠。