最近《美國國家利益雜誌》透露了一條重要訊息，內容是說美國開發的第六代戰鬥機，也就是我們說的第五代戰鬥機，已經開始試飛，而且進度要比原計劃，提前了好幾年，它怎麼做到的？因為先進戰機的研發週期是相當長的，因為它的技術非常複雜，很多系統要進行相應的協調，要想把一款先進戰機送上藍天，你要克服很多的技術困難。

這篇文章裡面介紹，說美國之所以把他們所謂的第六代戰鬥機，這麼快地送入試飛階段，是因為他們採用了很多的先進技術，其中最關鍵的一個就是數字工程。什麼是數字工程？其實很多第四代的隱身戰機在開發的過程中，已經在採取數字化的設計。就像我們過去講，飛機設計的圖紙，數量是非常多的，設計一款二代機、三代機，它的圖紙能夠裝滿一火車車皮。

後來一些先進戰機的研發就開始數字化的手段，也就是無紙化的手段來進行設計，所有的相關的引數曲線，都已經放在了電腦裡，透過數字設計的方式，無論是開始的做實驗，還是後面的加工生產，都和計算機緊密相連。

數字化的工程應該說從無紙化開始，現在已經發展到更深入的階段，不僅是機體外形的設計要採用數字工程，數字化的設計，甚至它的各個系統，包括感測器、武器系統，這些的設計和匹配也需要數字化工程來介入，因此它可以大幅度地縮短研發週期。

過去光是飛機的組裝，你就要克服很多的公差，如果誤差太大，飛機可能就裝不上，那麼現在採用了數字化工程，這些精度就完全能夠保證，無論是生產的部件，還是整機的裝配都會非常精準，機體裝配完了之後，你還需要安裝各種各樣的系統和裝置，如果按照常規的辦法，整個裝配的過程也是非常複雜的，耗時也很長。

而且裝完之後，它相應的地面的試驗，空中的試驗，也是要有一個很長的週期的。那麼如果把所有的各種各樣的裝配工作以及試驗工作，全部用數字化工程的方式來解決，就可以大大地縮短我們試驗的過程，減小試驗的工作量，以及精確地控制各種各樣的組裝。試驗的情況，甚至彈藥的發射，都可以在現場進行相應的模擬。

當然，所有的這些數字化設計，最終還是要到天上進行相應的考驗，很多的試驗，目前的所謂的數字工程，也不可能完全取代真正的實驗。但是不管怎麼講，數字工程對新機的研發，確實是一個大大的促進，它可以縮短研發週期，降低研發費用，提升工程質量，好處是非常多的。

那麼美國的所謂的第六代戰鬥機，也是我們說的第五代戰鬥機，據說是已經開始試飛了，這個訊息確切不確切？美國媒體是怎麼講的？它具有什麼樣的效能呢？

實際上，美國的媒體介紹得比較模糊，說這款先進的戰機飛得要比過去的第四代戰鬥機更快，而且隱身效能更好，機動性也更強。怎麼實現的，它的戰機指標是什麼？都沒有。它不像第四代戰鬥機，早早地就把它的主要戰術技術指標歸結為4S，隱身、超音速巡航、超機動、超視距攻擊等等。

那麼，未來的這款先進戰機，它能達到什麼樣指標？隱身好，大家很好理解，要比現在的戰鬥機雷達反射截面更小，紅外隱身效果更好，但是怎麼實現呢？有可能把尾翼去掉，主要是垂直尾翼去掉，這樣的話它的側向雷達反射截面，就可以大幅度降低，就能夠實現全向隱身，不管是後向、前向還是側向，它的雷達反射截面，都能夠滿足作戰的要求。

飛得快，快多少？是超音速兩倍，還是超音速三倍？甚至你是高超音速，超音速五倍以上？美國媒體沒有透露。那麼如果你飛得快，就能夠取得戰術上的優勢嗎？這個恐怕根據過去的戰爭實踐來講，飛得快不一定就能夠取得相應的優勢，還要根據實際的戰場情況來進行相應的展現，比如說你的雷達，以及各種各樣的探測感測器，能否儘早地發現隱身目標。

你的機動性好，靠什麼樣的手段來實現的？是靠推力向量技術，還是靠其他的一些先進的技術來實現的？這些目前美國媒體都沒有透露。但不管怎麼講，美國人已經在這個方面先行了一步，它不像英國和法國現在透露的所謂的第六代戰鬥機的方案。