第二次世界大戰結束後，美國和蘇聯作為世界兩大超級大國，開始了長達數十年的冷戰，世界局勢非常緊張。在這期間，世界人民整日惶恐不安，非常擔心會爆發第三次世界大戰。1962年，加勒比海地區發生了一場震驚世界的古巴導彈危機。這是是由於1959年美國在義大利和土耳其部署了中程彈道導彈雷神導彈和朱位元導彈引起的， 蘇聯為了扳回戰略劣勢，也在古巴部署導彈，這是冷戰期間美蘇兩大國之間最激烈的一次對抗，使人類空前地接近毀滅的邊緣。

不過這次危機僅僅持續了13天，最後以前蘇聯的妥協而告終。古巴導彈危機結束後，蘇聯和美國都進行了深刻反思。迄今為止，古巴導彈危機仍然被認為是人類存亡的最危險時刻。不過，很少有人知道，其實在1983年這天，人類也面臨著毀滅。如果不是他23分鐘的堅持，地球現在可能沒有人類了。那麼這個人是誰呢？

這個人就是彼得羅夫，曾是莫斯科的謝爾普霍夫-15導彈預警指揮中心的值班人員。1983年的一天晚上，他正在值班。突然聽到預警雷達響了起來，這讓他嚇了一跳，頓時非常慌張，準備立即向上級彙報這個情況。然而，就在他剛準備彙報時，他突然異常冷靜，想到了影響警報響的各種因素以及彙報後的後果。

彼得羅夫知道了，這個情況一旦彙報上去，蘇聯很快就會採取反擊，而人類將徹底消失。而警報響起來不排除有電腦出現故障的因素。另一方面，彼得羅夫認為，美國在經歷了古巴導彈危機後，已經深刻認識到了核戰爭帶來的嚴重後果，應該不會如此衝動，所以彼得羅夫決定賭一把，就這樣堅持了23分鐘。果然，警報很快就停止了，而且的確是電腦出現了故障。

事後，這天晚上發生的事被嚴密封鎖起來，並沒有對外公佈，誰也不知道，在1983年這天晚上，如果不是彼得羅夫的堅持，人類可能早就不存在了。直到彼得羅夫晚年時，世人才知道這驚心動魄的一夜。