二戰以後，美國空軍從陸軍航空兵升級為獨立軍種，各種戰鬥機、轟炸機、運輸機等經過數十年大發展，是世界第一空中力量。其實早在二戰中，美國陸軍航空兵就已經是世界上最為強大的空中力量，可以執行大規模空中戰略轟炸，甚至投擲原子彈。

冷戰結束後，隨著B2、F22等隱身戰機的入役，美國空軍將全球空戰的門檻提升到隱身化時代。遙望當時，繼承蘇聯遺產的俄羅斯差點被休克療法搞死，中國當年最先進的戰鬥機J8II，在和平典範專案中被美國人摸清底細，歐洲被拉攏到JSF專案中，一時之間，美國空軍已經完全失去了對手。

於是，F22在造了不足200架以後，就宣佈停產，連配套廠家都斷貨了。但隨著中國J10、J20的迅速出世，從戰術空軍向戰略空軍，從地面指揮向系統作戰發展，美國迎來了冷戰後最大的挑戰。

但中國的挑戰還只是初步的，J20到現在服役的也不過兩位數。和美國龐大的空中力量相比，還有很大差距。美國面臨的更大的問題，出在國內。

一方面，911之後的反恐戰爭使美國將大量軍費投入反恐戰、常規戰、治安戰。另一方面，美國大量的理工科人才轉入金融等行業，以謀取保利。無論是研發還是生產，軍工還是其他製造，隨著人才的大量流失，美國各種工程層層轉包，在高階領域，如F35，美國和歐洲等其他國家合作，在中低端領域，美國通過貿易逆差、美元流通向全世界購買。一時之間，這個體系看起來也沒有問題。

但問題是，一旦美國遭遇重大的內外部環境變化時，其國內已經在很大程度上喪失了再次大發展的能力。和冷戰期間美蘇爭霸不同，當時美國的主要科研專案都是在國內完成，其龐大的製造業體系也給予了足夠的將圖紙轉化為實物的能力。

現在，儘管美國還在當年冷戰的基礎上擁有龐大的各種科研遺產和基礎資料，從上世紀90年代以來也提出了很多有創意的想法和方案，但隨著國內各方面的伸手要錢，以及反恐戰爭的不斷擴大，這些方案很少能落到實際，或者是少量試驗，然後下馬，包括試驗成功的和不成功的，或者乾脆就被低效能低成本（相對高效能裝備而言，而且其實成本也不低）的產品代替。通過砍高技術含量的裝備發展來滿足低技術層次的戰鬥需要。反正很長一段時間以來，在美國的想法中，現有裝備已經足夠先進了，高技術產品發展慢點也沒關係。

但隨著我們的發展，特別是J20的橫空出世，美國第一次面臨對手在空中擁有優勢裝備的情況。這是哪怕冷戰中，美蘇爭霸也沒有出現過的。即使是SU27面對F15，也只是達到同一層次，而不敢說擁有優勢。J20的大航程，高速性，隱身能力，智慧化水平，對F22和F35都具有不同的優勢。F22智慧化程度不夠高，F35機動性不足。

同時，由於F22生產線早已關閉，配套廠家也大多停產或轉產，再開生產線已經不具備可能，而且即使重開，面對J20還是沒優勢。F35首先要明確一點，它本身雖然打著聯合戰鬥機的名義，但實際上更側重於攻擊機。其單髮結構和現有構型已經決定了其不可能有太大的改動。於是美國決定上馬六代機，到目前，還停留在PPT階段。

捕食者無人機

繼有人機之後，美國也曾提出了多種無人機方案，在中國無人機沒有大規模亮相之前，美國的無人機一直是高科技的代名詞，甚至一度禁止出口。但很快，中國無人機就在國際市場攻城奪寨，拿下若干大單。更高層次的隱身機和超音速、高超音速無人機，也相繼亮相。而這個時候，反觀美國，卻遲遲沒有新型產品出來。

目前，對於有人機和無人機，尤其是和隱身無人機之間的作戰配合，各大國都在嘗試。法國的陣風和神經元、英國的颱風和雷神（未來可能是F35和雷神）、美國以前是打算海軍用F18/F35和X47B，現在X47B下馬，替代的MQ25黃貂魚只具備有限隱身能力和只有加油功能。空軍現在在搞F35的忠誠僚機專案，但目前中標的XQ-58A是靶機出身，隱身能力和各方面效能，和英法俄等國的純正隱身無人機有較大差距。

寫到這裡，筆者其實也挺迷惑的，當年美軍是這個領域的領頭羊，但現在在這個領域裡，美軍的退步反而是最大的。

現有的F15已經老舊，波音硬塞給美國空軍的F15X說到底，也只是三代改，不是隱身機。F22停產，很快，零部件供應問題將成為制約F22升空的最大因素。F35並不是個成功的專案，空軍不滿，海軍不滿，陸戰隊裝備量不多的F35B，在面對常規起降固定翼飛機時，完全沒有優勢。發展六代機，時間和成本都難以預期。高超音速領域，現在連高超音速風洞都遠不如中國。

目前最重要的專案——B21轟炸機，在B2和F135發動機的基礎上，進行大幅度的智慧化提高和改善可靠性和出動率，但航程問題有可能成為硬傷。雙發轟炸機更多的進行戰術轟炸，而非戰略轟炸。

大型機方面，無論是加油機、預警機、指揮機等，都是建立在波音飛機的平臺上，而波音飛機現在各種問題頻出，早已不是個案，而是內部腐敗和管理混亂的深層次原因，波音，已不再是品質的保證，建立在波音平臺上的大型機體系，可靠性令人堪憂。

下一步，美國空軍向何方發展，首先是方向性，其次是執行能力。這兩方面，個人都不看好，從之前的主動引領到現在的被動進步，甚至是應對式進步——面對中國發展才提出下一步目標——本身就有極大的被動性。一旦方向選錯，未來幾十年都難以翻身。但選錯的方向也總比不發展，沒方向好。但不管選對了還是選錯了，這個方向能執行下去嗎，執行的程度和效率如何。

不可否認，美國現在依然有很強的技術底蘊和實力基礎，但一方面，隨著現代科技和思維的日新月異，有多少還具有領先性。另一方面，隨著人才的大量流失，畫PPT容易，實質性的工程推進，能有多少進展。這兩方面都令人懷疑。

B-21概念圖

在此過程中，美國很可能陷入有缺口，要錢，發展，人才流失產業不齊，發展緩慢，缺口更大，要更多的錢，更困難的發展，這個惡性迴圈。儘管在個別領域和個別技術、產品上，美國依然會發布“鼓舞人心”的訊息，但是在整體和最終產品上，會越來越慢，問題越來越多，產品越來越差。大量的資金和時間被浪費。光看花錢了，效果呢？

美國空軍的發展已經迷茫了，躺在現有的成就上，缺乏再起來努力乾的勁頭和鬥志。方方面面都在侵蝕著美國的國力和肌體，在高技術含量特別顯著的空軍裝備領域，這一傾向更加明顯。在未來，很可能呈現為更加惡性迴圈和加劇化的發展——胃口越來越大，吞噬越來越快。到最後，打倒美國空軍的，只有美國自己了。