進入21世紀以來，以“20家族”為代表的多款戰機成為了國內航空工業的最新實用化成果，其中直20堪稱多個軍種未來幾十年內最為倚重的10噸級通用直升機平臺。作為曾進口過美製“黑鷹”直升機的國家，直20在誕生之初就與“黑鷹”有著千絲萬縷的聯絡。正因如此，直20的功能定位也與“黑鷹”如出一轍，必將發展出一個功能繁多的龐大家族，艦載型就是最為重要的拓展型號之一。

10月10日，網路上出現了一張略為模糊的仰拍照片，儘管畫質稍差，但從機身形狀和標誌性的五槳葉佈局來看，這顯然是一架直20直升機。不過與已經公開曝光的直20不同，這架直升機的後起落架位置並不在尾樑盡頭，而是前移到了機身的後下方，這恰恰是艦載直升機的一大特徵！也就是說，這架外形有明顯改動的直20極有可能就是外界期盼已久的海軍艦載型。

美軍海鷹直升機摺疊了槳葉

通常來說，由陸基通用直升機改進而來的艦載直升機至少會有三大方面的改動——可摺疊尾樑、可摺疊槳葉和起落架位置的改變。可摺疊尾樑和可摺疊槳葉的用途不難理解，均是為了減少艦載直升機停放時所佔的空間。畢竟與陸地機場不同，軍艦的排水量是有限的，即使是航空母艦一類的巨無霸，機庫與飛行甲板的容積也堪稱“寸土寸金”。

在摺疊槳葉方面，國際上主要分手動和電動兩種技術。電動摺疊較為快捷，但技術成本相對較高，手動摺疊則正相反，需要多人合作完成，耗時相對較長，但成本低廉且難度極低。目前，中國產直-8艦載直升機採用的就是手動摺疊槳葉技術。

“海鷹”艦載直升機的後起落架位置

“黑鷹”直升機的後起落架位置

至於後起落架，以美國的SH60“海鷹”艦載直升機為例，其脫胎於陸基的“黑鷹”，後起落架的位置就前移到了機身下方。之所以要將後起落架的位置向前移動，還是因為驅逐艦和護衛艦的尾部飛行甲板面積十分有限，可供直升機三個起落架同時觸艦的區域並不大，只有起落架之間的距離相對較近，才能保證全部且安全地落在飛行甲板上。

​所以說，後起落架位置前移，幾乎使陸基直升機上艦必做的改動之一，這架直20也就極為可能是傳聞許久的艦載型號。長期以來，由於沒有合適型號的艦載直升機，無論是2000噸級的老式護衛艦還是新型的大型神盾驅逐艦，都只能使用4噸級的直-9直升機“客串”反潛機，屬於明顯的“湊合”。但隨著10噸級的直20艦載直升機的出現，這種狀況即將出現改觀，艦載型直20強大的武器掛載能力和留空時間將讓海軍航空反潛力量獲得極大的提升，再度填補一項國內空白。