近日的央視報道中，出現了西部戰區空軍某航空旅即將接收新式戰鬥機，以替代老式殲-7的訊息。考慮到該戰區的戰備壓力明顯小於其他戰區，故新式裝備的換裝優先順序一直比較靠後，很多裝備經常是其他戰區的兄弟部隊淘汰下來。而如今，該戰區的航空旅都要用新式飛機取代殲-7，可見人民空軍現有的殲-7戰鬥機數量已經降到一個相當低的比重，將在不遠的將來徹底淘汰這型二代戰機。

作為蘇聯米格-21超音速戰鬥機的中國仿製版，殲-7系列的裝備史已經超過60年，期間經歷了不少改進，也發展出為數眾多的子型號。當年接收米格-21時，正好趕上中蘇關係惡化，人民空軍擁有的米格-21F-13型，在蘇軍序列中不算很先進的型號。蘇聯方面的一切支援被切斷後，解放軍不得不自行摸索對飛機的維護、仿製和改進工作，並在幾十年的努力中探索出不少寶貴經驗。

如今風頭旺盛的成都飛機公司和611所，當年就是透過對殲-7的各種“魔改”，逐步掌握了完整的戰鬥機設計和製造能力，並進一步發展出殲-10等自主型號飛機。

殲-7系列在上世紀80~90年代發展出了多種改型，在中國空軍大量裝備蘇-27和殲-10等三代機之前，殲-7系列一直是國內主力戰機。相比60年代只能用於防空作戰的蘇聯米格-21基本型，中國的殲-7改型一方面開始具備使用火箭彈和炸彈進行對地攻擊的多用途能力，一方面也在不斷整合國產近程格鬥導彈的使用能力，航電系統方面則是淘汰了老式儀表座艙和雷達裝置，換裝了玻璃化座艙系統和小型脈衝多普勒雷達。

值得注意的是，部分型號的殲-7甚至大膽修改了氣動外形設計，將三角翼改為格鬥效能更佳、起降效果更強的雙三角翼，同時將機翼部分加入油箱功能，讓飛機的航程與飛行效能顯著強化。因此殲-7的後期改型不僅對當時的中國空軍很有價值，巴基斯坦等國空軍也對其效能十分滿意，大批次進口。

不過總的來說，中國人對殲-7的“魔改”雖然已經遠遠超過了蘇聯對米格-21的最高改進水平，但隨著更新一代飛機的出現，超視距空戰的比重越來越大。殲-7機頭進氣的先天侷限性，使得其無法使用大型火控雷達，也就從根本上失去了具備超視距空戰的能力。而且，“終極魔改”版殲-7的效費比，也遠不能和第三代戰鬥機殲-10相比。

進入21世紀以來，隨著殲-10、蘇-27以及國產殲-11系列等先進戰機的迅速列裝，改進潛力已被挖掘到盡頭的殲-7，也就逐步從空軍主力部隊的裝備序列中消失了。

未來，隨著殲-11改型、殲-16，乃至殲-20這樣的雙發重型戰鬥機的產量越來越高，它們將更多地出現在西部戰區之中，守衛祖國的神聖領空。