運-20解決了中國中國產大型運輸機的問題，但中國空軍的運輸機體系，並不完善。除了運-20，中國還需要更多的先進運輸機。早在2014年時，中航工業陝飛集團就曾展出一款全新的運-30四發渦槳中型運輸機模型。運-30被認為是運-8運輸機的替代型號，老舊的運-8以前蘇聯安-12運輸機為模板，仿製而來，已服役數十年之久，效能已跟不上時代潮流。

在中國成功研製運-20後，研製全新運-30中型運輸機也就被快速提上日程。有了研製運-8和運-9的技術經驗，運-30的研製要順利得多。據俄羅斯媒體透露，運-30最快將在2020年內首飛。後續，運-30將逐漸取代運-8和運-9，成為中國新一代核心中型運輸機。

根據運-8和運-9的改裝歷程可以預知，運-30也將成為中國特種飛機的核心改裝平臺。運-8就曾先後改裝成反潛巡邏機、電子偵察機和遠距離支援干擾機等，而運-9也是空警-200和高新-6號反潛巡邏機的核心改裝平臺。由此可以推測，運-30很可能成為中國未來各種特種飛機的核心改裝平臺。當然，運-20更加適應用來改裝大型空中加油機等。

運-30中型運輸機的主要作戰需求在於，能夠適應小型野戰機場，短距離轉場運輸，能夠運輸各種武器和軍械等。相比運-20，運-30的經濟性更高，更適合批量服役，操作更簡單。據悉，運-30的設計時速在600-700公里/小時，滿載最遠航程達到7000公里，最大載重約30噸，超過美國C-130J運輸機。

運-30運輸機將採用中國產WS-20發動機，可運載各種裝甲車輛、自行火炮、導彈發射車和夜戰雷達系統等。運-8曾相繼出口至斯里蘭卡、委內瑞拉、巴基斯坦、緬甸、辛巴維（威）、蘇丹和哈薩克等國。未來，運-30在滿足中國空軍自用需求之外，出口更多國家也是必然之勢。