CVN-76“羅納德·里根”號是10艘美國“尼米茲”級核動力航母的9妹，其開工於1998年，服役於2003年7月，滿載排水量10.14萬噸。艦上常配的艦載機部隊為CVW-5艦載機聯隊，擁有F/A-18E/F戰鬥機和EA-18G電子戰機合計52~54架，外加4架E-2D“先進鷹眼”預警機等輔助機種。再加上晚出生讓“里根”號得以擁有很多大姐們沒有的新時代先進技術，“里根”號也是目前僅次於其妹妹“布什”號和新銳“福特”號的世界第三強航母。

而對於東亞各國尤其是中國而言，新兵“里根”也是個必須高度重視的特殊存在。由於日本的特殊戰略價值，日本自1973年以來一直是美軍航母唯一的海外永久駐泊地，在“小鷹”號於2008年離開日本回國退役之後，到日本接替“小鷹”號的本來是“尼米茲”級的第6艘“華盛頓”號。

但為了貫徹當時的奧巴馬政府提出的“亞太再平衡”戰略，僅僅6年之後的2014年，美軍就把“里根”號派到日本替換“華盛頓”號，“里根”號的龐大艦影從此頻繁的出現在中國周邊的各處海域中。

今年9月駛出橫須賀基地的“里根”號

而“里根”號在周邊海域狂刷存在感，賣力異常。進入2019年，從9月17日開始，“里根”號又一次開始了在中國周邊海域的巡邏威懾之旅，而這次“里根”號的出航更是直接引爆中國網路軍迷圈：因為根據拍攝於9月23日的某外國衛星照片顯示，“里根”號此時已經進入南海海域，而在其四周20到100公里的範圍內，至少出現了5艘不同航向的不明軍艦。

雖然原訊息出處並未標明這些不明軍艦的身份，但從其與“里根”號不同的航向來看，顯然並不是“里根”號的友軍艦艇，而能在南海出動那麼多軍艦靠近到“里根”號附近的，也只有中國海軍了，於是乎“中國海軍南海近距離圍觀里根號航母”的訊息就這麼在國慶前夕的網路迅速躥紅。

事件甚至進一步發酵，在被中國海軍“圍觀”後，9月29日，以“里根”號航母為主力的第70特混編隊指揮官“當場換人”——喬治·維科夫少將接替了此前被圍觀的卡爾·托馬斯少將。

那麼被中國海軍圍觀這件事是真的麼？由於沒有足夠清晰的證據，這件事還真的不好判斷。但不管怎樣，即使真的被圍觀了，美軍似乎也是鐵了心要把這場南海“巡邏威懾”之旅進行到底。

就在10月6日，“里根”號終於與本來在南海南端的巴拉望島附近巡弋的“拳師”號兩棲戒備群會合，還搞了一場大規模的兩棲攻擊演練，考慮到南海的島礁爭端問題，這種針對性和挑釁性早已不言而喻。甚至還有一絲為此前遭“圍觀”，找回場子的含義。

眼下在中國南海一帶折騰的美軍艦隊其實不止這兩個，就在此次合練的幾天前，美軍“黃蜂”號兩棲戒備群才在南海東側的蘇祿海進行了類似的兩棲攻擊演練，一個航母戰鬥群和兩個兩棲戒備群同時齊聚某一特定海域，這對美國海軍而言也是數年未見的盛景。

那麼美軍到底想要搞什麼？

新上任的第70特遣隊司令維科夫稱，此次行動“致力於維護地區的穩定與安全，我們隨時準備用聯合航母和兩棲打擊群的壓倒性力量來遏制那些挑戰這些共同價值觀的人。”

事故頻出的美軍“壓倒性力量”

但滑稽的是，就在6號當天“里根”號與“拳師”號進行例行“擺拍”時，遠處的海邊卻出現了三艘淺白色軍艦的盯梢身影，或許這位美軍少將在大吹特吹美軍的“壓倒性力量”如何遏制那些挑戰者前，還是先想想自己的小命如何保住才是更重要的事。