第二次世界大戰中，反潛飛機和雷達的應用使得德國潛艇依靠高速水面航行進行追擊的戰術不再可行，雷達能從很遠的距離發現水面航行的潛艇，反潛飛機能夠快速到達，更能在短時間內巡視大片海域，甚至可以在潛艇沒來得及下潛之前就對潛艇發起攻擊，所以潛艇不再是一種生存力強的作戰平臺。

能夠保證潛艇作戰效能的唯一方法就是提高潛艇的潛航效能，這隻有通過裝備不依賴空氣的動力裝置、設計出利於於高速航行的簡潔流暢的艇體才能實現，德國海軍在二戰時期裝備的“XVII”級潛艇正是朝著這個方向邁出的一大步。

實現這一目的的關鍵是沃爾特閉式迴圈推進系統，這種系統依賴濃縮的氫和過氧化氫在催化劑作用下以接近爆炸臨界點時分解，產生遊離氧和蒸汽高溫混合氣體，再與噴入的油氣混合爆燃，產生高壓氣體驅動傳統渦輪機。這一過程的難點在於對氫和過氧化氫的純度要求極高，任何雜質都會成為催化劑從而導致整個反應過程提早發生，而這將會是災難性的。

沃爾特閉式迴圈推進系統是世界各國目前使用的常規動力“不依賴空氣推進裝置”（即AIP）的鼻祖，由於不依賴空氣，這種動力裝置可以長時間在水下工作，而技術難度和維護費用又遠遠低於核潛艇，裝備這種動力裝置的潛艇被稱為”窮國的核潛艇“。

德國工廠先製造了兩條試驗艇，實驗證明這一方案可行。裝備這套系統的就是“XVII”級潛艇。所有人都特別渴望看到這套系統儘快用於實戰，為加快進度，該級艇設計的並不複雜，這是一級小型艇，單軸單槳推進。為了能用於遠洋作戰，所以採用了混合動力形式，平時依然使用柴油機/電機驅動，只有在作戰時才使用這套沃爾特閉式迴圈系統。

外觀上該級艇艇身簡潔利落，基本沒有凸起，艇體只有八個截面特徵，由兩個部分重疊的直徑相同圓形的耐壓殼體構成，製造時，長樑比較高，形成了鈍形，這意味著“XVII”級艇不可能依靠兩臺渦輪驅動單軸螺旋槳達到最高理想航速-25節，所以一共僅製造了4條。改型“XVIIB”（建造3條）只安裝了一臺渦輪。

該級艇空間只夠安裝2具魚雷發射管，每具發射管可進行一次再裝填，持續作戰能力不足，好在所裝備的魚雷殺傷力驚人，一定程度上彌補了不足。

引數

型號：德國“XVII”級（17級）潛艇

型別：近岸潛艇

排水量：水面312噸，水下357噸

尺度：艇長41.50米，艇寬3.40米，吃水4.25米

動力：水面柴油發動機，輸出功率210馬力，水下沃爾特閉式迴圈發動機，輸出功率2500馬力，或普通電動機，輸出功率77馬力，單軸單槳驅動

航速：水面9節，水下沃爾特閉式迴圈發動機21.5節，普通電動機5節

續航力：水面9節3000海里，水下沃爾特閉式迴圈發動機113海里，普通電動機40海里

武器：2具前向533毫米魚雷發射管，魚雷4枚

艇員：19人

《二戰兵器全集》系列涵蓋的第二次世界大戰參戰各國使用的武器裝備型號數量如下：

坦克 42型

坦克殲擊車 14型

特種車輛 14型

兩棲車輛 12型

半履帶式車輛 14型

裝甲汽車 13型

卡車 9型

輕型汽車 16型

自行火炮 16型

重型火炮 17型

步兵炮 17型

重型高炮 15型

輕型高炮 15型

火箭武器 13型

反坦克火炮 16型

步兵火力支援武器 17型（迫擊炮擲彈筒）

步兵反坦克武器 16型

步槍 14型

手槍 16型

機槍 14型

衝鋒槍 18型

火焰噴射器 13型

戰鬥機 27型

重型轟炸機 15型

輕型轟炸機 15型

噴氣式戰鬥機 20型

攻擊機 30型

夜間戰鬥機 14型

水上飛機 16型

艦載水上飛機 16型

反艦攻擊機 15型

艦載戰鬥機 18型

運輸機 16型

攻地武器 12型

輕型飛機 16型

潛艇 23型

航空母艦 41型

戰列艦 14型

巡洋艦 14型

驅逐艦 16型

護衛艦 15型

海岸快艇 14型

登陸艦 16型