“飛豹曾經是我十年前最喜歡的飛機，但是現在是我最希望儘快退役甚至撤裝的裝備，沒有之一。”
飛豹的前生今世中國海軍在1970年代與西沙群島的南越軍隊交戰，未能獲得海軍航空兵的足夠支援，海軍被迫在沒有空中控制的情況下進行鬥爭。海軍航空兵擁有的J-6戰鬥機（MiG-19）和J-7戰鬥機（MiG-21）的支援攻擊能力大大降低，強5攻擊機的巡航距離較短，海軍航空兵此限制已被暴露。汲取此教訓後，中國空軍和海軍航空兵於1976年以能夠發射反艦導彈，能發射空空導彈，超過強5的作戰半徑的2.5倍，載彈量3倍為要求研製一款有戰鬥能力的戰鬥轟炸機。這架飛機不僅將取代強5，還將取代過時的轟5。此時，沈飛提出了J-8II攻擊機計劃，南昌飛機工業公司（現洪都航空工業有限公司）提出了新的強6可變翼飛機，西飛提交了JH-7開發計劃。通過研究這些建議，中國空軍發現，需要一架大型雙座攻擊機才能突破當時處於衝突狀態的蘇聯強大的防空系統，於是決定研發飛豹（JH-7）。
本來飛豹是為空軍和海軍研製的，先是空軍。但是空軍和西飛在飛豹的具體效能上爭論激烈，空軍提出了很多不合適的過高效能，西飛滿足不了。比如說，空軍要求殲轟七為橫置並排雙座，據說這樣在低速對地攻擊時，飛行員視野更好，打擊效果更好。問題是，西飛做不到啊。全世界殲轟和攻擊機，有並列雙座的嗎？除了不成功的蘇34鴨嘴獸之外，一個也沒有。這樣的配座的都是大型轟炸機。空軍操蛋的是，一邊長期爭論死咬一些過高指標和不合適的要求，一邊不給經費。最後退出了研發專案。
只剩海軍堅持，海軍因為手裡實在是沒有一個能拿得出手的遠端戰鬥機或者戰轟（當時還沒有蘇27），南海又有切實需要，就咬牙堅持下來。但是海軍給的經費也非常少，只是勉強夠研製下來。所以轟七是完全為海軍優化（簡化）戰轟。主要作戰背景就是在海面上飛遠（要帶油多、發動機油耗少）了、低空接近、躍升打導彈，然後有一定的格鬥自衛能力。設計上因為技術和資金原因是非常保守的，外形保守、功能簡化，而且採用了二手發動機和很多成熟的老技術。也就是說，這飛機不適合作為陸地戰役級戰轟執行任務。
問題是飛豹研發成功後，空軍又來了，因為空軍也需要這種型別的戰轟，橫插一手。空軍也不再堅持那些過高指標了，也不要求並列雙座了，只讓西飛簡單做了點改型加了點裝置就自己用了。作死的是空軍用來搞低空突防和對地打擊。前面說了，飛豹在設計時就沒有考慮這麼使用，外形和飛機設計保守，低空低速效能不行。空軍是用了豹效能上的短處來玩危險動作。不出事才怪。
改進的飛豹JH-7A
西安飛機工業有限公司研發了JH-7的升級版JH-7A。JH-7A將主翼下方的掛點數量從4個增加到6個，而腹部掛載物體時，掛點總數為11個。JH-7A可以攜帶各種俄羅斯/中國製武器。能攜帶鐳射制導和電視制導炸彈。同時能攜帶PL-8格鬥導彈進行自衛。
JH-7A配備了JL-10A脈衝多普勒雷達（J波段）。該雷達搜尋範圍可達80公里，可以同時跟蹤四個目標，最大跟蹤範圍為40公里（俯視時為32公里）。
前排座椅配有中國產的HK-13-03G平視顯示器（HUD），兩個單色多功能顯示器和一個彩色多功能顯示器。後排座椅配有火控系統。此外，它還配備了最新的航空電子裝置，例如8145天氣資料計算機，WG-5A無線電高度儀，Hg563GB全球定位/導航系統（GPS / INS），210多普勒導航系統，TAKAN資料鏈接裝置。配備電子戰裝置，如KJ-8602雷達預警裝置，KG-8605雷達干擾裝置，KZ-8608電子資訊收集系統。
JH-7A於2004年底開始向中國空軍和海軍航空兵部署，從向中國空軍第28飛機師交付了約19架飛機開始。部署在海軍航空兵中的JH-7A主要負責海上反艦攻擊，因此，預計它將用於高溫高溼地區，其防鏽和防鹽措施比空軍部署型要強。進行了翻新。這兩支部隊的總部署人數超過200人（這是JH-7和JH-7A的總和），確保了在中國空對地和空對艦任務中發揮核心作用的部隊的位置。
飛豹設計缺陷第一是機翼設計問題，因為技術落後，沒有使用前緣機動襟翼，導致機翼容易失速。尤其容易出現單邊機翼失速。而一旦出現單邊機翼失速，飛機就會自動滾轉。也就會出現飛豹的很多事故中，座艙倒扣的問題。其次是彈射系統稀爛。飛豹採用拋蓋彈射，又是雙座，雙座飛機的彈射本身就相當麻煩，後、前座除非使用彈射軌跡發散技術，否則必須拉開彈射時的間隔，否則彈射座椅的火箭噴流互相燒燬座椅傘具燒傷飛行員、前後飛行員相撞、傘具空中糾纏的概率會非常高。這樣後座和前座之間必須有0.9到1.2秒的彈射時間間隔。然後拋蓋這個過程，又需要0.3-0.4秒。也就是說從飛行員拉動彈射拉環，到彈射出來，前座飛行員需要等一秒半。
無論JH-7有過多少事故，不可否認的是飛豹在中國空軍最艱難的時期之一成為了當時國內唯一可靠的空基反艦平臺，並在su30mkk接班之前扛起了巡邏南海的任務。然而同樣不可否認的是JH-7系列的事故率不低而且飛行員死亡率高到令人髮指。
飛豹歷年事故1991年7月8日，在閻良測試的殲轟七原型機在實施飛行測試時在空中突然大量漏油，測試飛行員盧軍在操作得當的處置下在燃油剩不到30升的狀態下安全降落。1994年4月4日，082號原型機在當天試飛時墜毀，測試飛行員盧軍（38歲）殉職。1996年，上海大場，海航6師16團一架JH7墜毀。1996年8月12日，遼寧興城，085號原型機在機場降落失敗，試飛員楊曉彬（39歲）和Navigator唐純文（45歲）犧牲。2009年7月18日，一架殲轟-7A在參加中俄“和平使命-2009”聯合演習前在執行對地攻擊任務時墜毀。兩名飛行員犧牲。2010年4月15日，浙江寧海，一架JH7墜毀，海航6師18團團長穆華及河南籍海軍一級飛行員賴朝陽犧牲。2011年10月14日上午，陝西蒲城，2011中國國際通用航空大會，試飛院814號JH7A原型機在飛行表演時墜毀[7]。兩名飛行員僅有後艙飛行員在觸地前一刻彈射救生成功，前艙飛行員餘錦旺未彈射犧牲。2011年11月7日17時40分許，浙江麗水，海軍第十八飛行團（駐義烏）的一架飛豹戰機墜毀於縉雲縣獨山農場的壺鎮前路鄉南弄村附近，兩名飛行員罹難。前座為海航6師的師長葉斌，後座是大隊領航副主任海軍一級Navigator明健少校（31歲）。2014年6月5日22時37分，海軍東海艦隊航空兵6師18團的一架飛豹戰機，在進行夜間訓練時墜毀於浙江義烏南部山區 ，兩位飛行員犧牲，前座為25歲的飛行員華鵬海軍上尉，後座為33歲的正營職領航長趙鵬海軍少校2014年12月22日15時，裝備秦嶺發動機的國防工業部門飛豹戰機在進行交付部隊前的試飛時墜毀於渭南沙王大橋，試飛員盧志永、溫智平犧牲，其中盧志永為中國首批殲-15艦載機試飛員之一，曾成功在遼寧號航母上著艦。