美國空軍對現階段列裝中的F-35相當不滿，認為該機效能並不完善，採購價格與使用成本又遠高出預期，與當初“JSF聯合攻擊戰鬥機計劃”中預想的“廉價打手”的設定越來越不符合，且空戰效能還有短板。因此，美空軍前陣子提出想發展減配的低成本戰機，以作為F-35的補充。至於這款戰機會是什麼樣子，引起了外界的諸多猜測和分析。

最近，美國一家航空類媒體找來的插畫家繪製了一個代號F-36的戰機CG，並認為這就是最接近美國空軍要求的理想構型。有趣的是，熟悉F-16戰鬥機的人，馬上就會覺得F-36的造型有些眼熟，可以說這就是當年提出過方案但最終下馬的F-16終極型號——F-16XL的翻版。與F-16XL相比，F-36最大的變動就是將單垂尾改成了雙垂尾，順帶將皮托管式進氣道改成更時髦和有利隱形的DSI進氣道，至於其他地方几乎都一模一樣。

冷戰時期，美軍在推出了F-16戰鬥機後，也策劃了一些深度改進型。F-16XL就是在競標重型戰鬥轟炸機時，由通用動力公司聯合洛克希德·馬丁公司提出的方案構想。按照當時的設計，飛機取消了水平尾翼，梯形機翼被改為大尺寸雙三角翼，而且拉伸到了尾噴管附近，俯瞰上去有幾分鴨式佈局的味道。

這種佈局下的F-16XL擁有更強的格鬥機動能力和彈藥外掛能力，相比今天的F-15EX也不遑多讓，在試飛過程中表現優異。不過隨著最後F-15E“攻擊鷹”贏得競標，F-16XL方案也就隨之被廢棄。

事後來看，F-16XL在三代戰機中達到了非常高的效能，甚至具備了三代半戰機的水平，預計綜合作戰能力足以與後來的歐洲“颱風”和“陣風”戰機一較高下。設想中的F-36戰鬥機就像是給F-16XL披上了一層隱身“外衣”，但隱身效果明顯不如專門的F-22或F-35一類的隱形戰鬥機，畢竟其屬於低配版的準隱形戰機。至於雙尾翼佈局，明顯是在強調高機動能力，看來外界對F-36的定位更多還是基於高機動空優戰機來。

當然，對於事事都要求效能最優的美國空軍來說，其已經被“我全都要”的傳統思維慣壞了，其是否會接受一款犧牲部分隱身能力的廉價版準隱形戰機，恐怕還得先劃上一個問號。F-36戰鬥機的CG效果圖雖然好看，但仍然還只是一種簡單的第三方設想，其是否真的能成為F-16XL的“復活”，就要看美軍方的考量了。