20世紀30年代，歐洲上空風雲詭譎。率先察覺到危險氣息的皇家空軍早已開始起步研發大量先進的戰鬥機，這為後來的不列顛空戰奠定了重要的裝備基礎。而法蘭西的戰機研發卻相對滯後，或許是馬奇諾防線讓高盧雄雞放鬆了警惕。

整個30年代，法蘭西空軍只有一款戰機差強人意，它就是MS.406戰鬥機。1934年，法蘭西空軍提出了一項宏偉的目標，那就是研發最大航程的單翼戰鬥機，研發代號為“C1”。彼時莫拉納-索尼埃公司先人一步，研發出MS.405的原型機。這款戰機的機身外殼大部分以鋁合金為主，後半個機身依然採用了傳統的帆布作為蒙皮。

MS.405在1935年實現首飛，但法蘭西空軍似乎並不催促研發，一直到1937年1月，MS.405的第二架原型機才走下車間。在飛行測試當中，MS.405的最高時速達到了443千米，這讓法蘭西空軍非常滿意。在布魯塞爾航空展上，MS.405原型機隆重登場，廣告牌直接以“世界最好的戰鬥機”為噱頭。如果皇家空軍看到MS.405原型機這樣的表現，一定會搖頭聳肩加苦笑。

進一步改進的結果就是MS.406戰機，它在5000米空中的最快平飛時速達到了486千米，法蘭西空軍正式拍板，決定大量生產MS.406戰機。但彼時已經是1938年的5月，距離二戰爆發只剩下一年多的時間。法蘭西空軍下達了生產1000架MS.406的訂單，又緊急建立了三個製造車間，開始大量生產。

二戰爆發前幾個月，MS.406甚至還有閒情出口到其他國家，比如瑞士就得到了仿製許可，前後生產了約74架。二戰前夕，還有一批MS.406出口到波蘭和土耳其。截止1939年9月3日法蘭西對德宣戰前，MS.406的產量為535架，平均每天有11架MS.406走下車間。在跟德意志Bf-109戰機的較量中，MS.406很快意識到自己的不足，它沒有Bf-109速度快，武器攻擊力也十分有限。

1939年底德軍擁有了更強的Bf-109E戰機，MS.406就更難以在空中立足了。許多優秀的法蘭西飛行員因此獻出了自己的生命。雖然法蘭西意識到MS.406的缺陷，並下令改進。但改進型號的MS.410到法蘭西投降前，只生產了5架。

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