無人艦載加油機MQ-25A黃貂魚

美國海軍的MQ-25A黃貂魚無人機上個月首次飛行，這標誌著無人加油機的時代可能會到來。黃貂魚不是海軍首批飛行的無人機，但它是第一個自主（由程式設定好的）從航母起降飛行的無人機。該飛機將為其他飛機加油，從而增加了超級大黃蜂和閃電II 等飛機的航程。

MQ-25A黃貂魚不會投擲炸彈或纏鬥，但它會讓其它戰鬥機更好更持久的和敵人戰鬥摧毀敵人。

根據USNI新聞，該飛行測試是在伊利諾伊州Mascoutah的中美洲地區機場進行的。這次飛行在波音公司試飛員的控制下持續了兩個小時。

波音在其網站上發表了一份宣告稱： “飛機完成了自動滑行和起飛，然後飛到了預定路線，該測試通過地面控制站驗證了飛機的基本飛行功能和執行。”

準備起飛的MQ-25A

MQ-25A是海軍多年研發的，如何更好地進入無人航母戰世界的最新結果。該計劃於2013年讓諾斯羅普·格魯曼公司（Northrop Grumman）X-47B無人駕駛飛機飛越了美國喬治·布什（George HW Bush）號起降飛機。觀察者對X-47B寄予厚望，這是無人駕駛飛機設計的，它可以隱身穿透防空網路並投下精確制導炸彈。但是海軍還有其他計劃，經過幾個月的試飛之後，該計劃將X-47B放到了後面。

X-47B證明了基於艦載的無人機是可能的，從而開闢了無限的可能性，而海軍則必須弄清楚下一步如何進行。許多人希望海軍開發X-47B的作戰版本，這是一種無人攻擊機，其射程可打擊中國的DF-21D反艦彈道導彈等遠端反航母系統。

中國高超音速導彈-可能是航母殺手

對當今航母飛機的主要批評是，它們被DF-21D超越，迫使航母將自身（以及機上所有6,000人）置於反航母導彈的打擊範圍內，以便發射和恢復飛機。打擊無人機將對“伸出” DF-21D和其他類似武器大有幫助。一個尼米茲 -class載體可以容納六個或更多的X-47Bs。

第二個絕對不那麼性感的提議是一個無人駕駛的加油站。空中加油機將擴大24架“超級大黃蜂”和20架“閃電II”的航程，這將構成2020年代初期美國海軍航母的進攻重點。同樣數量的加油機將不再只有六架遠端攻擊機，而可以大大增加更多打擊戰鬥機的航程。專用的加油機還將減輕超級大黃蜂戰鬥機的壓力，後者使用夥伴系統為其他艦載飛機加油，從而在戰時解放了更多飛機用於直接戰鬥。

為同伴加油的大黃蜂

MQ-25A也可能會用於輔助任務集：所謂的情報，監視和偵察（ISR）任務。這可能是在收集雷達和潛在對手的其他電子訊號，對附近船隻或海岸線進行監視，或者是擴大航母特遣部隊的視線。

海軍想要一種可以“做一點” ISR的無人駕駛飛機，據報道，MQ-25A可以很容易地適應這種角色。安裝在黃貂魚上的ISR套件可能包括帶有數字變焦的電光監控塔，夜視和實時視訊訊號，雷達和電子發射檢測器，用於掃描被雲，煙霧遮蓋的合成孔徑雷達的東西和霧氣，以及有源電子掃描陣列雷達，用於檢測船隻和飛機。

上個月飛行的MQ-25A是早期的原型，其後是四架工程開發模型（EDM）飛機。海軍將在2021年左右擁有EDM飛機，以測試關鍵概念，尤其是航母的起降和空中加油。如果一切順利，海軍計劃在2024年將黃貂魚送入艦隊。