在剛剛開幕的第5屆天津直升機博覽會上，首次亮相的直-20先進戰術通用直升機無疑是全場的焦點，不過在室內展館還有一款無人察打一體直升機更加吸引眼球，那就是同樣由中航工業直升機研究所研製的AV500W察打一體無人直升機。該型無人直升機在經歷了2017年和2018年的多次平原和高原靶試實驗後，已經基本具備了交付使用者使用的條件了。而在本次直博會上，它也是以掛載4發飛騰-8D空地導彈和一挺機槍的全掛載形式亮相，顯得殺氣十足。

根據中航的相關資料介紹，AV500實際上並不是直升機所研製的首款無人直升機。在2011年中航直升機所成立專門的無人機部之後，他們首先是研製了一款200公斤級的U8小型無人直升機，並在2012年成功進行了首次高原試飛。不過這款無人機效能並不是很出色，其全重230公斤，平原最大掛載能力只有40公斤，續航時間則是4小時，受測控距離的限制，其最大任務半徑在100公里左右。這個U-8小型機應該算是無人機部成立後的練手作品，而在它之後無人機部則是開始著手進行500公斤級的中型無人直升機的研製工作，並在2013年成立了包括83名成員在內的AV500專案團隊。不過該專案並不是以裝備我軍為目的研製的，它從一開始就是一個對外軍貿專案。

U-8小型無人直升機

最開始的AV500無人直升機並不是一個武裝型號，它實際上是一個多工平臺。該機在外形上採用了單旋翼帶尾槳的傳統構型，氣動上應該說是繼承了U-8的很多成熟設計，比如高置平尾，管式尾樑，滑撬式起落架等，不過機身的主體外形還是重新進行了優化，不僅更加美觀和流暢，而且氣動效能也更好，保證了AV500具備更好的飛行品質。再加上機體外殼和旋翼大量採用複合材料，不僅降低了整機的雷達反射面積，飛機的空重也得到了有效降低，這在發動機功率一定的情況下，能夠明顯增加掛載能力。另外，該機採用了氣動 /結構/燃油系統一體化設計技術，整合化比U-8更高。而飛控方面AV500使用了最新的演算法和策略，自主飛行能力更強，不僅具備自主起降和航路規劃等基本功能，而且還有斷鏈自主返回和低空自主避障等更先進和實用的功能。正是由於在氣動和飛控方面的優秀設計，因此AV500的可靠性和環境適應能力才非常強，在中雨、小雪和強風條件下它都能正常執行任務。在2017年3月河北高碑店市進行的"無人直升機應急測繪"演示飛行中，該機在風速10米/秒的6級強風條件下完成了飛行演示，展示了其強大的環境適應能力。

在基本平臺和民用型號完成測試和應用之後，直升機所也迅速在AV500基礎上推出了武裝型號AV500W，並在2016年的第11屆珠海航展上展示了原型機。與AV500相比，AV500W的平原最大起飛重量增加了50公斤，達到了500公斤，最大有效載荷則是175公斤，機體兩側增加了掛載武器的短翼，機腹增加了機槍掛架，機頭的光電吊艙則是換成了具備鐳射測距和照射能力的新吊艙。從歷次展示和靶試情況來看，AV500W標配飛騰-8D鐳射半主動空地導彈，具備4.5公里的有效射程，在平原地區可以使用配套的J/DF-41掛架掛載4枚，另外，該機也可以掛載普通的小航彈或者滑翔制導炸彈。而在本次展會上，AV500W還首次展示了天雷-2空地彈的使用能力，該彈同樣使用鐳射半主動制導，但是射程幾乎是飛騰-8D的兩倍，達到了6到8公里，不過尺寸更大，重量也更重，AV-500W應該只能掛載兩枚。

從2017年的試飛和靶試來看， AV500W在使用上是非常注重高原地區的使用的，其高原地區的試飛海拔比之前的U-8增加了1千多米。2012年U-8的高原實驗是在海拔3060米的青海共和機場進行的，而AV500W的高原實彈測試則是在海拔4300米的青海格爾木實驗基地進行的。該機在這個海拔上仍然具備430公斤的最大起飛重量，相比於平原沒有下降太多，所以其高原實戰能力還是不錯的。而在飛行速度方面，原型AV500最大能飛到170公里/小時，經濟巡航速度則是120公里/小時，AV500W有了外掛物，速度方面肯定會有降低。持續任務能力方面，AV500是8小時，AV500W對外宣傳的資料是降到了4小時。在資料和指令傳輸方面，該機使用了高抗干擾資料鏈，具備200公里的傳輸半徑。

機腹掛載的是5.8mm機槍模型

在外貿方面，AV500W目前已經引起了沙特和阿聯酋的關注，其原型AV500則是在去年底已經完成了至少10套的交付，但是買家情況未知。雖然這個型號是以外貿為主，但由於其高原效能優異，而且對起降場地要求較低，可以比固定翼察打一體無人機更靠前部署，執行攻擊和偵察監視都很合適，所以我軍其實也可以採購一些用於西藏高原邊境地區。我軍在高原地區的假想敵在防空武器方面配備的是最大有效射程3000米左右的ZU-23-2型雙23mm高炮和6000米的針-S行動式防空導彈，而AV500W在掛載飛騰-8D和天雷-2的情況下是可以從容面對這兩款武器的。