必須承認的是美國在二戰時坦克設計思路比較落後，在戰場上經過幾次摸索才逐漸掌握坦克設計要領，而引領美國坦克走上正道的則是一款名不見經傳的中型坦克M2.

M2中型坦克是巖島兵工廠以M2輕型坦克為基礎研發的，最初命名為T-5，外形上兩者很相似，主要是尺寸上不同，火力上安裝一門M3型37毫米戰車炮，另外車身四周還有多達9挺機槍，實實在在是一個火刺蝟。

M3主炮能夠擊穿大約500米外以30°傾斜的46毫米裝甲，機槍佈置很豐富，主要旁邊一挺同軸機槍，車身四周佈置了6挺機槍，另外還有兩挺可以佈置在炮塔兩側用於防空作戰。這種火力佈置思路還是一戰時的想法，要把坦克變成一個移動的堡壘，企圖以單車對抗四面八方的步兵。

動力上升級為R-975 C1徑向發動機，能夠輸出最大400馬力的動力，能夠跑出最大42公里的時速，這個速度還是不錯了。另外可以搭載125加侖的燃油，作戰範圍達到210公里。裝甲上採用6.4~32毫米厚的裝甲板，車首正面裝甲採用傾斜佈置，不過並非是考慮到傾斜佈置帶來的防護優勢，只是一個意外。

M2輕型坦克，和中型坦克很相似

M2中型坦克如果早出生10年那就是一款不錯的坦克，但是它出現在激戰正酣的1940年，美國政府本打算訂購1000輛以應對未來可能出現的戰爭，由阿森納底特律坦克工廠負責生產。這時歐洲的觀察團傳回來一些糟糕的訊息，且不說M2中型坦克相比於德國最新改進的三號、四號等坦克落後不少，即便是對陣英國A13這樣的巡洋坦克，或者像蘇聯的BT系列快速坦克也沒有勝算。

同時期德軍三號坦克已經安裝50毫米坦克炮，英軍手中除了步兵坦克能夠抵抗打擊之外，其他的已經無能為力，而新式的長身管75毫米炮也在醞釀之中，步兵坦克的裝甲優勢也保持不了太久。德國手中更有多面手88炮，盟軍所有的坦克都經不起它的打擊。這種局勢下，M2中型坦克可謂是完全落後。

落後的設計導致缺陷無數

首先就是坦克本身的戰場使用思路錯誤。沒有太多坦克戰研究的美國依然把一戰的經驗用於坦克設計上，最終的結果就是這個滿身機槍的火刺蝟，要想操作這個火刺蝟需要6人協同，一名駕駛員、一名車長，以及4命炮手\\機槍手。乍一看這樣的佈局似乎沒問題，但是相比於同時期的三人\\四人車組成員就差得遠了；沒有專門的裝填手，嘈雜的戰場上要在擁擠的坦克內協調這麼多人，具體工作反而會一塌糊塗。更大的問題就是沒有無線電操作員，不利於同其他車組之間聯絡。

傳動技術落後。在這方面是蘇聯走在世界前沿，蘇聯坦克將主動輪放置在坦克後部，這樣就不會有長長的傳動軸通過車體中部，極大地降低了車體高度，所以蘇聯的坦克看起來都是扁扁的，正面投影沒有那麼高大。美國的方案依然是通過一根傳動軸將動力傳輸到前方，在經過變速箱傳遞到主動輪上。這種設計比較簡單實用，最大的問題就是佔據車內空軍，將坦克的整體高度提高二、三十釐米，換算到正面投影面積那就差不多增加一平方，中彈概率大大增加。

行走機構落後。此時克里斯蒂懸掛系統已經證明了其優越性，發展出的扭杆懸掛系統也大量使用，M2卻依然採用落後的垂直螺旋彈簧懸掛，這種懸掛並不利於高速行駛，越野舒適度也差得多。

美國坦克走上正統的鼻祖

雖然問題很多，但是優點也有不少。相比於那些多炮塔坦克之類的另類裝備，M2只不過是多出了一些車體機槍，整體上它完成了單炮塔、三段式艙室（前方駕駛艙、中部戰鬥艙、尾部動力艙）的基本設計，雖然各項指標不怎麼樣，只需在此基礎上進行優化就能達到滿意的標準。人員的配置等方面通過研究歐洲戰爭就能搞清楚。

技術上也有一些亮點。最大的特色就是橡膠履帶和掛膠負重輪，這種行走機構增加舒適度，不會隔得老遠就聽到履帶“咯吱、咯吱”的響聲。這一點在後來的M3、M4等坦克身上都有直接應用。而且為了簡化生產，垂直螺旋彈簧懸掛也直接使用了。

M4的懸掛系統也和M2很相似

工業產能上的亮點。M2證明了坦克生產不一定需要依靠專業的工廠，可以直接使用大量現有的零配件進行組裝，在戰爭這個吞金獸面前這種技能非常好用。後續的M3、M4中型坦克基本延續了這一思路。從外觀上來看，這三者的內部基本結構也都差不多，只是尺寸不同、裝甲製造方式等不同、火力配置不同而已。正是有了M2的基礎，美國才能在如此短暫的時間裡研發出M3和M4，抵擋住德軍的裝甲洪流

M2的服役經歷

M2中型坦克總共生產了18輛M2和94輛改進型M2A1，其中M2A1型尺寸稍大一些，炮塔尺寸也更大，人員在內部操作空間更大。後來意識到這種坦克沒有實戰價值，因此停止了生產。已經生產的這些，被投放在第六十七步兵團，和第1裝甲師第69裝甲團，用於美國本土的裝甲訓練中。

M2A1型號

這批坦克在接下來美國加入二戰後，急速的擴軍中起到了重要作用，為美軍培養了大量的裝甲兵，因為幾型美國坦克本身就差不多，因此用M2訓練出來的裝甲兵可以很快適應新裝備的操作，戰鬥力形成得較快。

二戰結束後，美國手中有大量的M4等坦克，而且又有了新式的M26，這些老舊的M2中型坦克就沒有了再使用的價值，連作為訓練都不夠用，只能在大裁軍中默默退役，成為博物館裡的一件展品。