作為20世紀70年代末期，以色列研製生產的最著名的主戰坦克。梅卡瓦被多次投入以色列與他國軍事衝突的戰場，可以說是世界上經歷實戰次數最多的主戰坦克之一。

梅卡瓦主戰坦克於1967年開始研製，1974年製成第一輛樣車。首批生產型梅卡瓦Mk1型坦克於1979年交付以色列陸軍。1982年夏季的黎巴嫩戰爭中第一次使用。

梅卡瓦主戰坦克Mk1型和Mk2型的主要武器是一門M68型105mm線膛坦克炮，這種火炮可以發射北約標準型105mm破甲彈和碎甲彈，以色列軍事工業公司還為此炮研製了M111式尾翼穩定脫殼穿甲彈，初速為1465m/s，直射距離達2000m。

梅卡瓦坦克的炮彈基數為54發105mm炮彈，8發待發射炮彈存放在炮塔座圈下方，其餘46發彈儲存在車體後部，其中12發彈裝在2發彈的容器內，34發彈裝在4發彈的容器內。

梅卡瓦主戰坦克炮塔呈尖嘴狀，正面面積小，可以有效的減少中彈率較低。車長位於火炮右側，炮長在車長前下位置，裝填手位於火炮左側靠後的位置，整個梅卡瓦坦克用於保護乘員的裝甲重量佔坦克戰鬥全重的70%，大大高於其他坦克。

梅卡瓦主戰坦克的車體是鑄造的，前上裝甲焊接有良好防彈形狀的裝甲板，鑄造裝甲後面有一空間，中空裝甲，可填充穩定性和惰性高的柴油，其後是另一層裝甲，這樣的結構使該坦克有較好的防破甲彈和反坦克導彈的能力。

梅卡瓦坦克戰鬥艙在車體的中部和後部，駕駛艙在車體前左，車體前右是動力艙。駕駛員有1個向左開啟的單扇艙蓋和3個潛望式觀察鏡，中央1個可換成被動式夜視鏡。駕駛艙與戰鬥艙之間有1通道，駕駛椅向前摺疊時，駕駛員可以通向戰鬥艙。

梅卡瓦主戰坦克車體後部可以儲存炮彈，彈藥裝在特製的彈藥箱內並放在彈架上。48發炮彈分列左右兩側特製的彈藥箱內和彈架上，只有6發應急彈裝在炮塔內，可燃性炮彈都放在後部。

梅卡瓦坦克採用平衡式螺旋彈簧懸掛裝置，車體每側有3組懸掛裝置，每組有2個平衡肘和2個雙輪緣負重輪。6個平衡肘均獨立地相對於各自的螺旋彈簧運動。車體每側還有4個液壓減振器、4個限制器以及4個託帶輪。

梅卡瓦主戰坦克Mk1型採用鬥牛士Mk1火控系統，該系統以中央處理裝置為中心，包括操作裝置、控制和反饋伺服迴路以及感測器。就算是在戰鬥中，計算機一旦出現故障時，炮長可使用方向機和高低機操縱火炮。車長可使用超越控制裝置先於炮長控制火炮和實施射擊。