諾思羅普·格魯曼是美國著名的海軍艦載機研製大戶，美軍多款艦載經艦載戰鬥機都是由該公司研製。而F-11F"老虎"戰鬥機也是格魯曼公司的大作之一，該機是諾思羅普·格魯曼公司生產的第一款超音速戰鬥機，但也是美國海軍中服役時間最短的戰鬥機，從加入海軍到退役只有4年時間！但是這款戰鬥機卻作為美國海軍"藍色天使"表演隊的表演飛機長達12年，而且，該機還有一項傳奇的記錄：該機是全球唯一曾經用炮彈擊落過自己的戰鬥機！

F-11F戰鬥機於1952年立項研製，當時北韓戰爭尚未結束，米格-15噴氣式戰鬥機已經給美國空軍和海軍留下的深刻的印象。在當時只有美國空軍的F-86佩刀式戰鬥機可以和米格-15正面對抗，而美國海軍當時裝備的戰鬥機中沒有一種可以和米格-15對抗，所以我們看到在整個北韓戰爭中，號稱"一等人"的美國海軍航空兵幾乎沒有多少存在感，主要都是美國空軍駕駛著F-86戰鬥機對陣。

航母是美國推行霸權，並且進行海外干涉的核心武力，而航母艦載機技不如人，最終被米格-15壓制，這意味著曾經讓美國引以為傲的海軍航母戰鬥群將會失去威懾力，這對於橫行大洋的美國人而言是不可接受的結果。所以美國海軍在北韓戰爭還沒結束的1952年就責成格魯曼公司立即開工研製全新的艦載戰鬥機，為了能夠有效對抗蘇聯後續的米格-17和米格-19兩款戰鬥機，美國海軍還特意囑咐新型艦載戰鬥機必須能夠超音速飛行！

格魯曼公司果然不負眾望，很快就設計出代號為F-9F戰鬥機，不過當時的美國海軍對F-9F的設計並不滿意，事後格魯曼公司在其基礎上進行大改而來的型號極為F-11F"老虎"戰鬥機。F-11F戰鬥機採用了圓筒形的機身，配上翼型較薄、絃線較窄的後掠中單翼，同時飛機機身在機翼安裝位置明顯收窄，以符合面積律的要求，這也是該機可以進行超音速飛行的關鍵。在F-11F進入美國海軍服役時，當時沃特公司的F-8"十字軍戰士"戰鬥機也已經交付美國海軍，當時F-8戰鬥機的效能明顯優於F-11F戰鬥機，因此這導致F-11F戰鬥機在美國海軍中僅僅服役4年就被F-8戰鬥機替換。

如果你以為F-11F的傳奇就這麼結束，那就圖樣圖森破了！該機的兩個傳奇經歷讓該機雖然在世界範圍內名不見經傳，但是在美國國內，特別是在美國海軍內部名氣可是響噹噹的。早在1956年該機還在測試時，就曾經出現過被自己發射的炮彈擊落的離奇事件：1956年9月21日，格魯曼公司的試飛員湯姆·阿奇特駕駛F-11F戰鬥機進行航炮對地攻擊的測試時，他首先將戰鬥機機頭向下壓朝海面衝去，然後開始使用F-11戰鬥機上裝備的柯爾特MK12型20毫米航炮進行了一輪射擊，緊接他繼續駕機俯衝準備進行第二輪射擊。但是1分鐘後，他飛機的前擋風玻璃突然爆裂，同時發動機也出現雜音。

出現事故後，阿奇特趕緊向地面通報異常，並立即終止測試，而是向機場返航。但是在當時飛機已經難以操控，阿奇特操縱飛機艱難的返航和迫降，在迫降過程中飛機燃起大火，阿奇特隨即爬出駕駛艙跳傘逃生，在這次飛機事故中，阿奇特一條腿骨折，但是最終保住了性命。但是在工程人員檢查他的飛機時，卻發現很多意外：最初他們以為是阿奇特的飛機撞鳥導致發動機故障，但是後來在F-11F戰鬥機的發動機中找到幾發因為大火已經嚴重變形的20毫米航炮炮彈。

由此，工程人員斷定，阿奇特在空中俯衝時速度過快導致自己的飛機飛到了剛剛發射的那一串20毫米航炮炮彈之前，從而導致了自己的飛機被自己剛剛發射的炮彈擊落的悲劇。這個原理在於：在大氣層內飛行的物體都會受到地球重力的影響，因此從炮膛射出的航炮炮彈在出膛瞬間受到兩個力的作用：一個是火藥發射時對炮彈的推力，另一個則是地球的重力。所以航炮炮彈在空中是呈拋物線的方式下落。而阿奇特駕駛F-11戰鬥機在開火後隨即壓低機頭進行俯衝，因此F-11戰鬥機的俯衝速度要快於做自由落體運動的炮彈。這才導致了阿奇特最終被自己發射的炮彈擊落。

察覺到問題所在後，美國空軍和海軍的飛行教官們隨即教導所有的新手飛行員：在俯衝時使用航炮射擊後一定要馬上改出俯衝並進行轉彎，以此避開自己剛剛射出的航炮炮彈。而無獨有偶，在今年的1月21日，荷蘭空軍1架F-16戰鬥機在執行日常火炮對地攻擊考核時也犯下來阿奇特式的錯誤。該飛行員在進行機炮射擊考核訓練時，在一陣開火後，隨即進行俯衝，但是同樣不到1分鐘時間，飛行員即感到飛機一震，彷彿遭到撞擊。當時飛行員也意味是撞到了飛鳥，隨即便駕機返航。不過他的境況比阿奇特幸運得多，飛機發動機一直沒有熄火，所以飛機得以安全返航並降落在機場。但是地勤人員發現該機的機身被20毫米炮彈打得慘不忍睹，用當地指揮官的話說是"造成了相當大的破壞"。估計這名飛行員要是早點知道F-11戰鬥機和阿奇特的故事，也就不會出現這樣的問題了。

F-11戰鬥機儘管作為艦載機服役期間只有4年，但是卻被美國海軍"藍天使"飛行表演隊選作飛行表演用機，並且從1950年代一直使用到1960年代，前後總共約12年，"藍天使"表演隊一直到1969年才換裝麥克唐納公司的F-4J"鬼怪"式戰鬥機。而後續的F-11戰鬥機作為美軍的空中測試平臺一直使用到1975年，也算是物盡其用吧。

不過這裡還要說一說格魯曼公司的試飛員湯姆·阿奇特，這位仁兄可謂是"黴運纏身"，繼測試F-11戰鬥機，被自己的航炮擊落以外。在1973年6曰20日，阿奇特和另外一名試飛員一起測試格魯曼公司的F-14"雄貓"戰鬥機，當時是測試F-14戰鬥機發射AIM-7"麻雀"中程空空導彈，導彈雖然順利發射，但是卻出現故障，導致導彈兜了一大圈，最後繞回來擊中了阿奇特自己的飛機！於是，阿奇特再一次被自己擊落——不過這一次是被自己用導彈擊落的。由此，阿奇特獲得三項殊榮：人類歷史上第一個用航炮自己擊落自己的飛行員；人類歷史上第一個用導彈自己擊落自己的飛行員；人類歷史上迄今為止唯一一個擊落自己兩次的飛行員！